Инженер

— Ангел, — улыбнулся он.

— Может быть, всё же, уйдёшь?

— Нет, — покачал головой Ник. — Ты не хуже меня знаешь, что я слетел с нарезки, причём, давно. Мне тогда надо будет первым делом к психиатру, а я не хочу, чтобы кто-то копался в моих мозгах… Скажи, у них ведь нет психометриста?

— На Корусанте нет.

— Тогда хорошо. Не хочу, чтобы в мозгах копались и после смерти.

Она подошла к нему, положила призрачные руки ему на плечи, и Ник мог поклясться, что почувствовал – не само прикосновение, а лишь его тень.

— Что ты делаешь? — спросила Айла.

— Создаю впечатление, что я шпион. Только шпион, ничего больше.

— Как всегда, стараешься предусмотреть всё?

— В ДАИ не дурачки деревенские сидят, картина должна быть достоверной, — Ник поменял кристаллы в слотах, сказал: — Вот и всё. Последний накопитель… Как думаешь, твои друзья не обидятся, если я одолжу чей-нибудь меч? Ненадолго. Твоего там уже нет?

— Нет. Я отдала его…

— Тому пилоту.

Айла кивнула:

— Да. Как-никак, он опекун моей племянницы. Знаешь, что, возьми оружие Джокасты. Там, у самого входа. Она уж точно не была бы против.

Гудящее огненное лезвие освещало синим светом лестничную площадку, приоткрытую дверь запасного выхода Старой Читальни и отбрасывало за спину инженера длинную изломанную тень.

— Всегда мечтал отбить лезвием бластерный выстрел. Хотя бы, один, — Ник выключил меч, помолчал и добавил: — Айла, я… я любил тебя.

— Я знаю. Знала с самого начала, но…

— Сердцу не прикажешь, понимаю. Всё равно, я очень рад, что проводить меня пришла именно ты.

— Смерти нет, есть Сила, Ник. И я тому доказательство.

— Не для меня, — покачал головой инженер. — Ну, что, пора идти, а то как бы не разминуться. Прощай.

К вопросу проверки такого большого сооружения, как Храм, имперцы подошли со всей основательностью, выделив довольно солидные силы. Каждый из четырёх условных секторов обыскивала своя бригада при поддержке батальона штурмовиков. Войдя в здание, каждая из бригад разделились на 64 пары, составленных из полицейского эксперта и дознавателя Следственного Департамента, проще говоря, СД. Чиновников сопровождали дройды-ищейки и штурмовики в качестве охраны. Руководивший операцией Инквизитор Срохч внёс лишь одно дополнение в заранее составленный план: к группам, направляющимся в Библиотеку и башни, добавил специалистов Департамента Анализа Информации, ДАИ. Когда в одном из залов Библиотеки перед чиновниками и штурмовиками возникла в рассеянных лучах фонарей белёсая призрачная фигура, опешили все. Дознаватель СД сдавленно охнул и попятился, ДАИшники образовали небольшую кучу, вытолкнув вперёд полицейского криминалиста, и лишь штурмовики не двинулись с места. На тренировках их пугали такими чудищами, что какое-то там привидение – тьфу, ерунда. Оно же не может причинить вреда живым? Или… может? В руках фигуры вспыхнуло синее лезвие джедайского меча. Тут нервы не выдержали и у солдат. Они бросились врассыпную, оставив охраняемых лиц стоять на середине прохода, и, укрывшись за стеллажами, открыли ураганный огонь по противнику. Промахиваясь со страху – то есть, от волнения – сильнее, чем обычно.

Ник ликовал. Ему удалось отбить не один, а целых три выстрела! Первый ушёл куда-то в потолок, второй сбил с ног имперского чиновника, третий уничтожил поискового дройда. Бластерные болты летели куда угодно, только не в инженера, куроча стеллажи и столы, отбивая каменные обломки от балконов. Конечно, по теории вероятности это не могло продолжаться долго, но, может, удастся напугать их ещё больше? С криком «За Республику!!» Ник устремился в свою последнюю атаку. Чиновники, топча друг друга, ломанулись прочь, за входные двери. Инженер засмеялся… и вдруг споткнулся на ровном месте. Второй тупой удар под рёбра заставил его дёрнуться и выронить меч. Он поглядел вниз, ища на полу своё оружие, потянулся за ним и упал на четвереньки. Ещё один удар, в плечо. Странно, совсем не больно… Как-то спокойно и отчётливо Ник понял, что ему уже не подняться. Сознание уплывало куда-то далеко-далеко. Он уже не различал ни света, ни тьмы, чувствовал лишь тёплую рукоять меча в сомкнутом кулаке. Перед глазами вновь возникла пыльная тропа по-над осыпью, безжизненные коричневато-бурые афганские скалы, и над всем этим, высоко-высоко в белёсом от жары небе – летящие на север журавли…

Выгляни в окно, запомни неба боевую раскраску

Кондор принесет тебе утро на свистящем крыле.

Было время ждать, настало время уходить в свою сказку

И письмом прощальным

Чистый лист оставить на осиротевшем столе