Инженеръ Мэнни

Прошло нѣсколько часовъ. Мэнни заснулъ въ объятіяхъ Нэллы.

Она осторожно освободилась изъ его рукъ и сѣла возлѣ него на постели, чтобы смотрѣть на его лицо. Можетъ-быть, онъ почувствовалъ сквозь сонъ ея удаленіе. Тяжелыя грезы овладѣли имъ.

Холодъ внутри; темнота вокругъ; сплошной камень подъ ногами, съ боковъ, надъ головою. Утомительно итти по узкому, душному коридору. Но итти надо. Какъ долго!

А! вотъ слабый, точно фосфорическій свѣтъ мелькаетъ впереди… Ближе, яснѣе… Стѣны и сводъ начинаютъ тускло выдѣляться изъ мрака. Все тѣснѣе путь.

Кончено! дальше некуда. Та же глухая стѣна замыкаетъ коридоръ. Бѣлая фигура неподвижно прислонилась къ ней. Непонятная тревога охватываетъ душу. Надо, необходимо видѣть…

Полотно скользитъ и падаетъ. Лицо трупа… странно знакомыя черты. Неподвижны мутные глаза; но съ сѣрыхъ губъ слетаетъ беззвучный шопотъ: «это — ты!» Мэнни узнаетъ себя.

Зеленоватыя пятна выступаютъ на мертвомъ лицѣ, увеличиваются, сливаются. Западаютъ и грязной жидкостью вытекаютъ глаза; клочьями сходитъ гніющее мясо съ костей… Вотъ его уже нѣтъ больше: одна костяная маска съ ея стереотипной улыбкой.

Фосфорическіе огоньки носятся вокругъ, вспыхиваютъ ярче, погасаютъ… Въ колеблющемся свѣтѣ измѣняется пустая улыбка; оживляются пыльно-желтыя черты. Мэнни кажется, что онъ ясно читаетъ ихъ странную, нѣмую рѣчь.

«Это — ты, и это — все», говоритъ насмѣшливая маска. «И даже это — еще слишкомъ много. Человѣкъ думаетъ: тоскливо и скучно разрушаться въ черной ямѣ среди блуждающихъ огоньковъ. Такъ нѣтъ же! на дѣлѣ гораздо хуже. Даже не то печально, что скоро исчезнутъ и эти пузырьки фальшиваго свѣта, порожденные разложеніемъ остатковъ твоего собственнаго тѣла. Пускай былъ бы мракъ. Но — нѣтъ и его!

«Да, если бы были мракъ, скука, тоска… Мракъ, который ты когда-то видѣлъ; скука, которую чувствовалъ; тоска, которую проклиналъ. Ты любилъ яркое солнце и безчисленныя формы, которыя купаются въ его лучахъ; глухая, безпросвѣтная тьма, конечно, не то, — но она все же нѣчто въ родѣ воспоминанія о нихъ. И это здѣсь отнято у тебя. Смѣна впечатлѣній напряженной жизни была твоей радостью; но и самая безнадежная скука заключаетъ въ себѣ смутный ихъ отблескъ, неопредѣленную вѣру въ нихъ. Здѣсь нѣтъ и слѣда этого. Борьба и побѣда были для тебя смысломъ существованія; когда ихъ не хватало, ядовитый голосъ тоски говорилъ тебѣ о нихъ. Теперь и онъ умолкаетъ на-вѣки… Въ послѣднихъ судорогахъ твоей мысли пойми этотъ итогъ, пойми — и прими его!

«Я — это ты. Даже моя внѣшность и эта моя рѣчь — еще проблески твоей жизни, той, которая уходитъ. Значитъ, это все-таки что-нибудь, и оно безконечно лучше того, что остается въ дальнѣйшемъ, той непостижимой вещи, которая называется ничто».

Мучительнымъ усиліемъ Мэнни преодолѣваетъ боль, которая сжимаетъ его сердце.

— Я не вѣрю тебѣ, — говоритъ онъ. — Я узналъ тебя, безполезно переодѣваться. Ты весь — ложь, и ничего, кромѣ лжи, исходить отъ тебя не можетъ.

Но улыбка черепа становится грустной. «Попробуй опровергнуть!» — читаетъ въ ней Мэнни, — «увы! — это невозможно»…

Гаснутъ огоньки, пропадаютъ контуры. Тьма сгущается вокругъ, холодъ — въ душѣ..

Но откуда это? Мягкій вѣтерокъ, точно чье-то нѣжное дыханіе, коснулся лица, Какъ странно! въ немъ какой-то неясный лучъ надежды, согрѣвающій сердце. Вотъ и мракъ начинаетъ рѣдѣть. Смутный, разсѣянный свѣтъ зарождается въ воздухѣ. Глаза съ жадностью впиваютъ его… Гдѣ же стѣны?

Безконечная, каменная равнина. Темно-свинцовый сводъ неба надъ нею. Никакихъ признаковъ жизни. Одна сѣрая даль впереди.

Мэнни оборачивается и вздрагиваетъ. Передъ нимъ неподвижная черная фигура, закутанная съ головы до ногъ; не видно даже лица. Сумеречный свѣтъ словно собирается вокругъ нея, и въ этомъ ореолѣ строгія линіи силуэта выдѣляются рѣзко, какъ на гравюрѣ. Мэнни чувствуетъ въ нихъ что-то знакомое… близкое… дорогое… Онъ старается вспомнить и не можетъ. Онъ осторожно протягиваетъ руки и снова вздрагиваетъ отъ прикосновенія къ холодной, очень холодной ткани. Съ тревожнымъ ожиданіемъ онъ откидываетъ ее… Нэлла!

Она — и не она… Что такъ странно въ ней измѣнилось? Да — ея глаза стали не тѣ. Они такіе же огромные; но теперь не зеленовато-синіе, какъ волны южныхъ морей, а черные, совсѣмъ черные и бездонно-глубокіе. Торжественно и мягко выраженіе матово-блѣднаго лица; дыханіе не колеблетъ грудь подъ неподвижными складками одежды. Все въ ней проникнуто спокойствіемъ, недоступнымъ человѣку.

Она заговорила тихо, такъ тихо, что Мэнни кажется, будто онъ слышитъ мысли, а не звуки:

«Это я, Мэнни, та, которая всегда была твоей судьбою. Ты знаешь — въ моей ласкѣ все кончится для тебя. Ты — человѣкъ, и тебѣ больно. Не надо этой боли.