При четвертом запуске «ракета пролетела без замечаний 106,93 секунд до высоты 40 км, но за 7 секунд до расчетного времени разделения первой и второй ступеней произошло практически мгновенное разрушение насоса окислителя двигателя № 4, которое привело к ликвидации ракеты. Теоретически, энергоресурсов ракеты было достаточно, чтобы преждевременно отделить первую ступень и обеспечить нужные параметры выведения за счет работы верхних ступеней. Однако система управления не предусматривала такой возможности»[65]
С 1981 года началась эксплуатация системы «Space shuttle», создание которой было начато еще при «Аполлоне» и фон Брауне. Конструктивная идеология «Челноков» относилась к эпохе «Лунной гонки»: подобно английским линейно-легким крейсерам сери «Фьюриес», «Шаттлы» вошли в строй, когда сражение, ради которого они проектировались, давно закончилось. Как и «Фьюриесы», «челноки» оказались «белыми слонами» — в новых исторических условиях перед ними не было задач, оправдывающих высокие эксплуатационные расходы и низкую надежность кораблей.
Первоначальный замысел предусматривал Постройку шести «шаттлов» и двух аппаратов принципиально нового типа. Речь шла об орбитальных «космических буксирах» с двигателями на ионной тяге. «Буксиры» предназначались для перевода «челноков» с низкой круговой орбиты на геостационарную орбиту, а при необходимости — и на селеноцентрическую. Система «Space shuttle» + «Space tow» была прекрасным инструментом для освоения Луны. Велись эскизные проработки и по Марсу.
В реальности, однако, ни один «Шаттл» не побывал даже на высокой околоземной орбите, не говоря уже о прочих воздушных замках. «Буксиры» были сначала отложены, а затем и вовсе исключены из программ НАСА, флот «Челноков» создавался более десяти лет и так никогда и не достиг «штатной» численности в шесть аппаратов.
Как результат, США получили сложный, дорогой и небезопасный в обращении аппарат, способный доставить в космос 6–8 человек и 29,5 тонн груза.
В «третью эпоху» пилотируемой космонавтики такие возможности были избыточны: «нормальный» экипаж долговременной космической станции — это 2–3 человека.
1986 г. был потерян первый «Шаттл» — «Челленджер». 1 февраля 2003 г. та же судьба постигла «Колумбию». Из пяти находящихся в эксплуатации «челноков» разбилось два — 40 %.
Эти «постиндустриальные самолеты» выполнены в идеологии максимальной экономичности и сокращения влияния человеческого фактора. В результате они оказались перегружены автоматикой и компьютерными системами. «Сократив экипаж, специалисты концерна были принуждены максимально автоматизировать летные операции. Фактически, пилоты «самолетов нового поколения» не управляют самолетами, а лишь переключают бортовые компьютеры с одной стандартной процедуры на другую. Понятно, что это делает пассажиров заложниками надежности автоматических систем управления и их программного обеспечения».
Это усугубляется низким качеством летного персонала: современные летчики имеют столь незначительный опыт собственно пилотирования, что при выходе из строя (или отключении) автоматики они допускают фатальные ошибки при выполнении простейших маневров.
Кроме того, большинство модификаций Airbus, имеют неоптимальные аэродинамические характеристики на больших углах атаки.
Краткий перечень катастроф самолетов Airbus, вызванных проблемами в работе автоматики или проблемами взаимодействия экипажа и автоматики:
26 июня 1988 г., А-320-311, Франция, демонстрационный полет на авиашоу. Выполняя серию пролетов над полосой на малой высоте, пилот слишком снизился и не успел перевести двигатели по взлетный режим. Попытка приподнять машину на ручном управлении была блокирована автоматикой по причине превышения максимального угла атаки. Самолет столкнулся с деревьями и сгорел, погибло три человека.