С Сергеем Антоновичем я познакомился, когда он работал проректором Красноярского государственного технического университета. Мы тогда, в начале девяностых годов прошлого века, занимались созданием Ассоциации выпускников Красноярского политехнического института, уже получившего статус университета. До воплощения этого уникального проекта, кстати сказать, оказавшегося удачным и успешным, лично я не был знаком с Сергеем Антоновичем ни во времена студенчества, ни после них. Судьба свела нас достаточно взрослыми и состоявшимися людьми. Я сразу отметил, что как руководитель высшего звена мой коллега является очень зрелым, знающим профессионалом, талантливым, интеллигентным, на редкость выдержанным. За его внешним спокойствием наверняка случались какие-то бури, но Сергей Антонович никогда их не выказывал.
Более плотно довелось мне поработать с ним во время проведения кампании по выборам ректора после кончины Анатолия Михайловича Ставера. Меня ввели в состав организационного комитета в команде Сергея Антоновича. Выборы проходили непросто, на пост ректора было заявлено пять претендентов. Однако равным по масштабу личности А. М. Ставера оказался только С. А. Подлесный. После выборов мое сотрудничество с ректором КГТУ продолжилось. Под руководством С. А. Подлесного крупнейший университет нашего региона рос и развивался в самую сложную перестроечную пору, становился настоящим университетом. И здесь личностные и деловые качества, заложенные у Сергея Антоновича от природы, родителей и воспитания, сыграли свою положительную роль в его карьере и дальнейшей жизнедеятельности университета. Сергей Антонович любил альма-матер и по долгу службы, и по душевному складу, будучи в свое время блестящим студентом и выпускником Красноярского политехнического института. Он неустанно заботился о развитии и укреплении потенциала университета, искал новые методы и подходы в управлении вузом, в решении стратегических и тактических задач. Хочу особенно подчеркнуть, что ему было присуще умение находить оптимальный вариант выхода из самой сложной ситуации, который он безошибочно выбирал из множества предложенных коллегами.
Достойное внимание Сергей Антонович уделял совершенствованию структуры КГТУ. Он с энтузиазмом поддерживал идеи ведущих ученых, профессуры, деканов, заведующих кафедрами об открытии новых направлений обучения студентов, новых кафедр и подразделений. Например, очень гордился тем, что международная кафедра ЮНЕСКО открыта в КГТУ, первая техническая кафедра в Красноярском крае и России. Он проявлял повышенный интерес ко всем перспективным научным изысканиям и инновациям, модернизации в сфере высшего образования, в частности, к приоритетному национальному проекту, и вдумчиво переводил в практическое русло теоретические концепции.
В команде Сергея Антоновича я работал при подготовке и проведении очень серьезного мероприятия — юбилея КПИ-КГТУ. Нами было изучено и озвучено множество событий из богатой истории вуза, имен именитых выпускников, преподавателей, сотрудников. Получался очень значимый для Красноярска и края юбилей с хорошей имиджевой составляющей. Университет по праву стал гордостью не только родного коллектива, но всего региона и всей страны. Сотни представителей многотысячной армии выпускников Политеха состоялись как замечательные профессионалы, высокообразованные специалисты, заняли важные посты в масштабах города, края и страны. Они внесли и продолжают вносить огромный вклад в развитие промышленности, экономики, строительства. Этим надо гордиться. Конечно, большая заслуга в успехах университета принадлежит Сергею Антоновичу Подлесному. Мы с коллегами очень ценили его за замечательные качества, о которых сказано выше, необходимые успешному руководителю. Он обладал набором уникальных черт характера и компетенций, присущих настоящему ученому и преподавателю. Обладая огромными познаниями в инженерии, он неустанно стремился расширить спектр этих знаний. На сломе эпох он заинтересовался современными и будущими экономическими укладами, вопросами развития общества и государства, истории и культуры. Его кругозор расширялся в соответствии с современными тенденциями развития науки.