Инженю меняет амплуа

— Ты как всегда собираешься вертеть мной по своему усмотрению, Даф. Ты твердишь мне, что я должен принять в род племянника, но хотел бы я посмотреть на тебя на моем месте. Сомневаюсь, что ты проявляла бы такие же чудеса милосердия, если бы пришлось жертвовать будущим Арджуна или Индиры.

Папа говорил так серьезно и уверенно, как и по телевизору, когда выступал в палате лордов. Значит, дело и правда плохо.

Если бы все зависела от меня, никакого вопроса просто быть не могло. Дин стал бы членом рода Лестер так быстро, как только это возможно. К несчастью, у папы имелись иные идеи на этот счет, и вот так запросто отступать он не собирался. А самое странное заключалось в том, что это не казалось упрямством ради упрямства, как порой случалось с моим отцом. У него имелась какая-то причина для того, чтобы не принимать в семью Дина.

— Папа, что не так? — спросила я, надеясь получить ответ. — Дин был достаточно ловок, чтобы полиции не удалось доказать самые его серьезные преступления, а на остальное наверняка удастся заставить всех закрыть глаза! Он умен, воспитан, одарен магически! Он дракон, в конце концов!

Отец тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Именно. Воплощение всех совершенств, какими только может обладать Лестер. Еще и дракон. Иди, Дженни. Этот разговор не для твоих ушей, и умолять ты можешь хоть до второго пришествия, моего мнения это не изменит. А лорд Лестер все еще я.

Никогда еще папа не говорил со мной таким тоном, и это пугало. Я уже успела привыкнуть, что он потакал мне во всем, пытаясь возместить все, что не дал за шестнадцать лет, которые не знал о моем существовании. С чего вдруг такая перемена?

— Я не приму в семью Дина Купера, в остальном поступайте, как желаете, — бросил отец, как бы ставя точку.

Тетя Катарина посмотрела на папу очень неодобрительно, а потом велела мне:

— Дженни, милая, думаю, тебе стоит пока сходить к Дину. Ему наверняка сейчас нужна поддержка близкого человека.

Почему-то я послушалась тетю Катарину, хотя наверняка стала бы препираться с отцом, если бы он попытался выставить меня. Наверное, все дело, что в ней говорила фамильная властность Сфорца.

Ну, и Дину действительно требовалось чье-то участие. Пока здесь старшие решают его судьбу, он переживает смерть брата в одиночестве. Любимого правда, несмотря ни на что. У Дина было большое сердце, любящее, в нем хватало место и для рехнувшегося Джеффри, и для меня, и для всего нашего клана.

Брендон и Александр выскользнули в коридор следом за мной и довели до палаты Дина, однако внутрь не попытался войти ни один, ни другой. Думаю, они прекрасно понимали, что говорить с кузеном я должна наедине.

Дин Купер сидел на постели, подтянув колени к груди. Раньше ему легко удавалось выдавать себя за серьезного взрослого человека двадцати семи лет отроду. Сейчас Дин казался не старше меня самой. С опухшими красными глазами, встрепанный, и какой-то совершенно беспомощный. Он поднял на меня глаза, и в них было столько боли, что я задохнулась и молча бросилась к кузену, крепко обнимая его.

Джеффри Блейк мог быть хоть трижды чудовищем, но сейчас имело значение только скорбь его старшего брата.

— Зачем с постели встала? — вздохнул расстроенно кузен, прижимаясь лбом к моему лбу. — Ты ведь еще не выздоровела.

Вот же дурак. Как будто непонятно, почему я подорвалась и побежала к нему. Это ведь так страшно, когда случилась беда, а у тебя никого не осталось. Уж я-то знала.

— Ничего. Не умру ведь, — фыркнула я. — Тебе ведь нужен кто-то рядом сейчас. Мне жаль, что с Джеффри так вышло. Я точно не хотела... всего этого. Совсем не хотела. Если я в чем-то провинилась перед тобой, перед ним, прости меня...

Дин ласково погладил меня по голове и только прошептал с горечью:

— Какая же ты все-таки дурочка.

Может, и так, но рядом с самым «любимым» фигурантом тети Дафны вообще мало кто может чувствовать себя умным.

— Папа отказывается принимать тебя в род, — мгновенно пожаловалась я. — И полицией угрожал.

Кузен пожал плечами. Его поведение моего отца ни капли не возмутило.

— Ну, я же все-таки преступник, Дженни, и не ожидал, что меня примут с распростертыми объятиями.

Как можно так говорить? Мы ведь члены одной семьи!

— Джейн, это ведь не сказка, чтобы тебя прощали разом за все, что ты успел наворотить. Я прекрасно знал, чем рискую, когда раскрывал себя. И ни о чем не жалею.

Я тихо вздохнула, сетуя про себя на вселенскую несправедливость. Почему жизнь Дина не сложилась иначе? Почему не он, а Джеффри попал в приемную семью? Добрый, умный, талантливый, он бы мог сделать много хорошего, если бы только ему дали шанс.

— И ведь я до последнего покрывал Джеффри, а должен был придти к миссис Бхатия и рассказать все сразу.

Я кивнула. Должен был, это точно. Но я понимала, что Джеффри для Дина был в первую младшим любимым братом, и Купер наверняка до последнего верил, что Джеффри одумается и прислушается к словам старшего.

Каждый готов обманываться, когда речь идет о семье.