Последующие десять лет моей работы на Кольской АЭС были связаны с эксплуатацией АЭС, обеспечением ее ядерной и радиационной безопасности. За это время мне довелось познакомиться практически со всеми аспектами работы такого технологически сложного объекта, как атомная станция, и досконально изучить их. Довелось принять непосредственное участие во многих ключевых событиях в жизни предприятия, которые на долгие годы предопределили современные тенденции эксплуатации АЭС. К таким я отношу, например, пуск нового блока, расчеты нейтронно-физических характеристик топливных загрузок, снижение расхода ядерного топлива путем оптимизации топливных загрузок, разработку и реализацию мероприятий по обеспечению радиационного ресурса корпусной стали реакторов ВВЭР, разработку, обоснование и реализацию мероприятий по повышению мощности реакторных установок до 104 % от номинальной, внедрение нового типа топлива с повышенным обогащением по урану-235 и выгорающим гадолиниевым поглотителем и т. п.
Не могу не отметить тот большой профессиональный и жизненный опыт, который я получил при проведении ремонтных компаний на АЭС.
Я буквально увидел «организм» нашей АЭС изнутри. Мне посчастливилось побывать внутри парогенераторов и главного циркуляционного трубопровода первого контура, спуститься в корпус реактора, походить по днищу реактора и по внутрикорпусным устройствам в период ревизий оборудования, побывать практически во всех значимых помещениях АЭС, контролируемой зоны, увидеть своими глазами всю технологию получения свежего необлученного ядерного топлива и сами тепловыделяющие сборки (кассеты), подготовку его к загрузке в реакторы, выгрузку и отправку с территории АЭС на завод регенерации уже отработанного ядерного топлива — и принять участие во всех этих процессах. И даже не раз и не два увидеть эффект от излучения Черенкова при визуальном осмотре активных зон реакторов. Этот эффект на АЭС можно увидеть, только когда смотришь на облученную активную зону реактора сквозь толщу воды, точнее раствора борной кислоты, при этом в реакторном зале обязательно надо погасить все освещение. Вы даже не представляете, какой незабываемой, нереальной красоты картина открывается перед вами! А еще я узнал, что ионизирующее излучение можно осязать и обонять. Да-да, это абсолютно реально! Его можно чувствовать, оно начинает как бы давить на глаза и имеет характерный сопровождающий запах озона, как после грозы.
Ну и самое главное, что я получил от работы на реальном атомном объекте, — это жизненные уроки, которые я вынес из общения с простыми рабочими людьми. В первую очередь это, конечно, работники участка транспортно-технологических операций реакторного отделения. Их так и называли: «ТТОшники». На АЭС это самая что ни на есть, как говорится, «белая» кость среди рабочего сословия, лучшие из лучших! Это прямолинейные, открытые люди с характерным чувством юмора, отвечающие за свои поступки, физически крепкие, готовые всегда протянуть руку помощи товарищу и просто незнакомому человеку, но при этом всегда требовательные, корректные, не терпящие изворотливости и лжи в отношениях в коллективе, готовые поступиться личным ради дела. Вот какие люди работают в атомной энергетике! Но, наверное, можно сказать и так: вот каких людей выковывает работа в атомной энергетике!
После десяти лет работы в области эксплуатации АЭС я понял, что не могу и не хочу застаиваться профессионально на одном уровне. В то время рядом с действующей станцией начало разворачиваться строительство новых замещающих мощностей — Кольской АЭС-2 с инновационными для того времени реакторными установками ВВЭР-640. Планировалось, что для Кольской АЭС-2 будет разработан серийный проект, который будет лицензирован и далее в базовой части проекта тиражирован на площадках в г. Сосновый Бор, в Приморье, в районе Владивостока и Хабаровска, а также на зарубежных площадках.
Решение, таким образом, было для меня предопределено, и я с радостью перешел на работу во вновь образованную дирекцию по сооружению Кольской АЭС-2.
Тут мне необходимо сделать небольшую, но очень важную для понимания дальнейших событий моей жизни ремарку. Это касается истории выбора проекта для площадки Кольской АЭС-2.
Первоначально специально созданной региональной комиссией было принято решение о выборе для сооружения на этой пло щадке двухблочной АЭС по проекту санкт-петербургского института «Атомэнергопроект» (СПбАЭП) с реакторными установками ВВЭР-1000. Однако впоследствии, после более досконального изучения ситуации в регионе с энергопотреблением, состоянием энергосетевого хозяйства, устойчивостью региональной энергосистемы в случае отключения энергоблока АЭС большой мощности, комиссия приняла решение о замене проекта двухблочной АЭС с ВВЭР-1000 на проект четырехблочной АЭС с ВВЭР-640.
Так вот, проект СПбАЭП с ВВЭР-1000, предлагавшийся для реализации на площадке Кольской АЭС-2, и был впоследствии «привязан» к китайской площадке Тяньваньской АЭС.