ИО покойника

– И с газетой, в которую он был завёрнут. Одни только туфли и остались, – усмехнулся программист. – Вообще-то есть одна версия. Но о ней говорить – рано. Пока нет фактов.

– Одни туфли, – неуверенно пробормотал Саша. – Может мне самому покопать? Завтра Оя и Паран будут здесь. Мне, как директору, не откажут.

Программист отрицательно повертел головой.

– Ты смотри, с этими господами будь поосторожнее.

– Это почему, – забеспокоился Саша.

– Пообщаешься, сам поймёшь, – уклончиво ответил программист. – И вообще, с этим делом, осторожнее. Иначе отправишься вслед за Семёновичем.

Саша поёжился. Чёрная дыра времени вновь разверзлась перед ним. Из дыры пахнуло сыростью и могильным холодом. Но самое страшное было в том, что люди исчезали в этой дыре бесследно.

– Если что… – прохрипел он, – я могу на тебя рассчитывать?

– Можешь, – уверенно заявил программист. – Только сам ничего не предпринимай…

Уже начинало темнеть, когда из парадного подъезда дома с куполом вышел небольшого роста молодой человек с удивительно умными глазами. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, как будто уклоняясь от летящих навстречу пуль, он медленно проследовал по улице и свернул за угол. Ветер стих, а в окне напротив опустилась занавеска, скрывающая чей-то взор. Всё вокруг замерло, как будто в предчувствии какой-то беды.

Город погрузился в ночь. Ход времени остановился. Исчезли запахи, звуки. Казалось, даже звёзды в небе перестали мерцать. И в тот момент, когда уже казалось, что нет больше силы, способной сдвинуть этот маятник времени с места, над городом вознеслась набирающая силы луна, освещая окрестности многочисленными бликами в стёклах окон и на крышах домов. Несколько её лучей достались большому роскошному лимузину. Отражая ночное светило на своих чёрных полированных боках, автомобиль неслышно прокатил по улицам уснувшего города и остановился у крытого подъезда дома с куполом. Из лимузина вышли двое: высокого роста господин с тростью в руках и малыш с лысиной на затылке.

– Что же, граф, – негромко произнёс высокий господин. – Дело это ваше, но гостеприимство позвольте проявить мне. Места эти мне знакомы. Дядю Геру я уже уложил спать. Так что, предлагаю вам осмотреть наши апартаменты.

Наглухо запертая дверь в гостиницу бесшумно распахнулась, и обе фигуры растворились в темноте вестибюля.

Глава 3. Первопроклятье

Тяжёлая рука опустилась на плечо дяди Геры.

– А? Что? Кто здесь? – подскочил он, едва не скатившись со старого узенького диванчика.

Диван был освещён рассеянным призрачно-голубоватым светом. Источник этого невероятной глубины света таился в широкой ладони высокого, но довольно плотного мужчины, стоявшего у дивана. Мужчина был одет в добротный темно-коричневый костюм старомодного кроя. На носу висели такие же старомодные очки в круглой оправе. Линзы на очках были столь прозрачны, что, казалось, их нет вовсе.

– Я, с вашего позволения, присяду, – пророкотал в вестибюле бас незнакомца.

Дядя Гера не ответил. Он никак не мог оправиться от сна и лишь бестолково крутил головой, пытаясь уяснить, что вокруг него происходит. Не дожидаясь ответа, незнакомец подвинул стул и сел на него, изучая сквозь линзы очков дядю Геру.

– Если не ошибаюсь, я разговариваю с Геркулесом Антоновичем Копыто?

Глубина баса потрясла дядю Геру не меньше, чем неожиданное пробуждение. Он перестал крутить головой и повернулся к собеседнику левым ухом.

– Прямо и не знаю! Как это я вас прослушал? – сокрушался он.

– Для начала позвольте представиться, – оборвал его бас. – Я следователь по особо важным делам.

– Следователь, – вмиг присмирел дядя Гера. – А звать-то вас как?

– Обычно меня зовут «гражданин следователь», – усмехнулся незнакомец. – Но если хотите, зовите меня Порфирий Петрович.

– Вона как, – задумался дядя Гера. – А, я извиняюся, у вас и документ при себе имеется?

Коротким движением следователь достал из внутреннего кармана удостоверение и сунул его в руки дяди Геры. Тот внимательно ощупал красную книжицу, понюхал её и после этого ещё раз прошёлся пальцами по изгибу, швам и месту наклейки фотографии.

– Ага. Вона как, – повторил он, возвращая удостоверение. – Документ уважительный. А, к нам-то вы за каким делом?

– К вам я по делу о наследии скопцов. Но для начала поговорим о пропаже вашего директора.

– Это какого? Молодого? Он что, тоже пропал? – забеспокоился дядя Гера.

– Нет, молодой пока меня не интересует. Я здесь по поводу старого директора.

– А-а, – протянул дядя Гера. – Со старым-то вот и заковыка.

– А коли заковыка, тогда ответьте мне на такой вопрос.

Следователь на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, а потом неожиданно закончил:

– Скажите, вы всегда спите на посту, да ещё при открытых дверях?

Вопрос застал дядю Геру врасплох.

– Прямо первый раз со мной такое, – загрустил он. – Я и дома-то никогда не сплю. Харахтер у мене такой. Не спиться – и всё, хоть глаз выколи. А тут, вишь ты, такой конфуз.

– А сегодня вдруг раз и заснули? – допытывался следователь.

– Заснул, – согласился дядя Гера.