Иоанниты

Не удивительно, что Дюкард не в курсе, где чей прах – ни одна урна не подписана. Надо полагать, это такая традиция, основанная на уважении и дисциплине: надо помнить порядок и ни в коем случае его не нарушать.

Родители бандита должны быть здесь же.

– Двадцать две урны, правильно я посчитала?

– Одну минуту, – мне и в голову не пришло уточнить количество мраморных сосудов. – Да, двадцать две.

– Это же… не знаю, поколений около шести-семи. Получается, где-то двести лет назад начали эту традицию кремировать. Господи, как давно. Сейчас даже не представлю, чтобы мои традиции через двести лет соблюдали потомки. Какое ж воспитание.

– Не говори, впечатляет.

Вспомнился Орден. Учитывая продолжительность жизни иоаннитов, он увидел поколений десять, ну, может быть, дюжину. За это время он успел побывать на вершине мира и стремительно броситься в пропасть. Традиции у нас всегда были уважаемы, но никогда не получалось соблюдать их и беречь – постепенно всё разваливалось.

Даже Кодекс многие видят не как воплощение гордости, силы воли и стимулов, а как препятствие. Орден был велик, был могуч, но… чего-то ему всегда не хватало, а в его сердце сидела крошечная червоточина.

– Что ж, пойдём уже отсюда, – нахлынуло на меня сильное желание отдалиться от этого места, словно я стал Дюкардом.

– Да, а то мы подзадержались.

Звуки выстрелов застали нас за квартал до гостиницы. Грохот смерти раздаётся точно там, где нас должны ждать. Он погнал нас вперёд, как ополоумевших от страха зайцев, я позабыл про хромоту.

Твою ж мать! Только бы успеть!

Виктория, разумеется, первой оказалась на месте. Ещё издалека я увидел три экипажа перед гостиницей. Знакомые тёмные детали, спутать их невозможно.

– Люди Монарха, – бросила Виктория, следящая за незваными гостями из-за фонарного столба. – Как он узнал, что мы здесь?

– Меня это мало волнует, – тяжело дыша, ответил я. – Пойдём.

– Куда? Постой.

– Там наши, надо их выручать.

И в этот момент грохот стволов возобновился. Чёртов десяток дул слитно загремел на верхних этажах гостиницы, словно лай своры гончих. По крайней мере, пока что идёт борьба.

Таиться и заботиться о себе нет времени – я выхватил револьвер и заковылял через дорогу ко входу. Его караулят двое, они стоят спиной ко мне. Не задумываясь о чести, я стреляю первому в спину – пуля пробивает правую лопатку, второму намереваюсь разнести голову, но подскочивший с испугу гад получает пулю в плечо.

Он роняет пистолет и изгибается в виде знака вопроса, извергая из себя крик боли. На сей раз я меток: свинец входит в висок, кровь густыми брызгами летит на двери. Я двигаюсь вперёд.

Внезапно наверху на секунду стихают выстрелы, а им на смену приходит мясистый хруст. Мерзкий звук не успевает утихнуть, как его заглушает грохот разбитого стекла! С четвёртого этажа, разнеся окно, вылетает что-то крупное и тяжёлое. Брызгая кровью, чуть ли не на противоположную сторону улицы приземляется изуродованное тело одного из людей Монарха. Мертвецу словно молотобойцы грудную клетку обрабатывали, тело чудовищно переломано.

С моих губ срывается грязное ругательство, очень грязное – только таким можно описать ситуацию. Подскакивает Виктория, касаясь плеча, выводит меня из ступора. Теперь уже её очередь гнать меня в гущу сражения. Перед дверью я останавливаюсь и отбираю у одного из трупов шпагу.

То умолкая, то вновь распаляясь, наверху стрекочут револьверы, подсказывая нам, что нужно торопиться. Мы забегаем в фойе, где по полу стелятся портье, носильщики и посетители. Они в ужасе поднимают на нас взгляд, многие пускают сопли и слёзы. Никто не держит их на прицеле, однако никто и не думает бежать.

Оставив горемык, мы ринулись по лестнице. Впервые ступени не кажутся мне непреодолимыми – скачу по ним, забыв о протезе. Второй этаж, третий… нас на секунду останавливает адский треск, заставляющий стволы умолкнуть. Раздаётся переполненный матом приказ и огонь возобновляется.

Мы приближаемся к четвёртому этажу, как вдруг навстречу нам выбегает человек в чёрной форме. Трясущаяся челюсть и выпученные глаза – дезертир натыкается на нас и просто роняет оружие. Виктория решает не тратить пули, хватает гада за длинные патлы и с чудовищной силой бьёт того лицом об перила. Из бедолаги должна душа вылететь, но, для верности, дочь сбрасывает сволочь вниз меж пролётов.

На этом этаже идёт сражение. В пылу битвы были разбиты люстры, что коридор погрузился в полутьму. Мы осторожно заглядываем из-за угла.

В коридоре четверо убитых (всё это неприятель), раскурочены двери некоторых номеров, стены, пол и потолок превращены в дуршлаг беспорядочной стрельбой, местами в стенах зияют выбоины. На виду ещё шестеро человек, все они прячутся в номерах, за распахнутыми дверьми, выцеливая кого-то в конце коридора, притаившегося в темноте.

Все стоят к нам спиной, пока не стреляют.

Дочь дала мне знак, понять который я не успел, как она бесшумно пересекла коридор и укрылась в дверном проёме номера точно напротив. Мы подняли револьверы, готовые напасть. Отчёт повела дочь: три, два, один…