Йоханнес Кабал. Некромант

— Подожди, — повторил он уже более ровным тоном.

Он заискивающе улыбнулся, и улыбка эта значила «Давай забудем это недоразумение, мы же разумные люди, по крайней мере, в переносном смысле». Его ноздри расширились, и он вдохнул восхитительный запах безгрешности. Девяносто семь душ — бесполезный шлак, безнадёжные случаи, люди, чьи имена, если и были внесены в небесный реестр, то карандашом. Но последние две — души Уиншоу и Барроу — вкуснятина. Ниа Уиншоу поступила вопреки своему характеру, и пришлось постараться, чтобы толкнуть её на столь тяжкий грех. И всё же, она добровольно пошла на проклятие, чтобы сохранить жизнь своему ребёнку. Соблазнительно. А вот Леони Барроу — безукоризненно хороший человек, не способный, по всей видимости, даже на что-то мало-мальски подлое. Да, слова выдали его желание (хотя вполне можно было что-нибудь проворчать и адекватно выразить свои мысли). Теперь её душа принадлежит ему. Если только получится отобрать её у Кабала. Конечно, Ниа и Леони лишь скрасят ему ожидание Судного Дня, однако его рот наполнялся слюной от мысли, сколько всего интересного можно успеть сделать с ними за это время. Он встретился с проблемой каждого распутного эпикурейца: он пресытился, а новые ощущения в Аду — редкость.

Кроме того, ещё одной партии в криббидж он не выдержит.

Драматическое появление генерала Астрепага Бельфохура — он проломил потолок пещеры и упал в лаву — прервало размышления Сатаны. Расплавленная порода на миг скрыла его с головой, тут же расступилась и снова извергла гигантскую колонну из углов и конечностей, пышущую вулканическим гневом. Лава вытекала из его пустых глазниц, он издал ужасающий крик первобытной ярости на верхней границе слухового восприятия. Он пронёсся через озеро и навис над Кабалом.

— Мелкий поганец! — взревел он.

Сатана откинулся на спинку трона.

— У тебя расстроенный вид, генерал. Хочешь поговорить об этом?

Не отводя взгляд от Кабала, обеспокоенного, похоже, только капельками раскалённой породы, которые сыпались с Бельфохура, разъярённый генерал прорычал:

— Этот… человек расклеивал объявления в первых трёх кругах Ада!

— Вот как? — заинтересовался Сатана, продолжая обдумывать, как получить души, — и что в них говорится?

— Там… — начал Астрепаг Бельфохур и запнулся, как будто его что-то смутило. — Там личное.

Сатана посмотрел на Бетти, которая как пуля сорвалась с места. Через несколько секунд она вернулась с небольшим плакатом. Сатана взял его и прочитал:

ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО В ЭТИХ ПРЕДЕЛАХ АДА, ЧТО К ВЕРХОВНОМУ ДЕМОНУ АСТРЕПАГУ БЕЛЬФОХУРУ, ГЕНЕРАЛУ АДСКИХ ОРД, ВПРЕДЬ СЛЕДУЕТ ОБРАЩАТЬСЯ ПО ТИТУЛУ, РАНЕЕ ЕМУ ПРИНАДЛЕЖАВШЕМУ, А ИМЕННО: РАСТРЕПАЙ БЕДОКУР, ПОХИТИТЕЛЬ МОЛОКА И ЗАПУТЫВАТЕЛЬ ШНУРКОВ, СОЗДАТЕЛЬ РАДИОПОМЕХ И

РАЗНОСЧИК РЕКЛАМНОЙ ПОЧТЫ.

Сатана нахмурился.

— Я на днях слушал по радио концерт Паганини — один из моих любимых, между прочим, — и на протяжении всего выступления постоянно что-то ужасно шипело и трещало. Твоих рук дело?

— Нет! — сказал обомлевший Бельфохур. — Неправда! Этот плакат не имеет ко мне никакого отношения! Смертный — он указал на Кабала, который громко возмутился такими манерами — всё это выдумал!

— Но тебя ведь называли когда-то Растрепаем Бедокуром?

— Да, это правда, но это осталось в прошлом, много веков назад. Тогда даже радио ещё не изобрели! Остальное — ложь!

— О, — сказал Сатана, — даже немного стыдно. Меня считают отцом лжи. А мои собственные дети фантазией не отличаются.

Бельфохур/Бедокур обрушился на Кабала.

— Я так рад, что ты проиграл пари, смертный, потому что теперь я могу тебя убить. Готовься к смерти!

Если он думал, что Кабал отпрянет в страхе, его ждало разочарование. Вообще, если он ожидал, что Кабал вообще будет делать хоть что-то, а не просто предупреждающе качать пальцем и указывать на Сатану, он был бы разочарован, ибо именно это Кабал и делал.

— Вообще-то, — тихим голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал Сатана, — хочу напомнить вам, капрал Бедокур, что сделка была заключена со мной. Если у кого и есть право убить его, то право это — моё. Так уж вышло, что мы с мистером Кабалом пересмотрели условия сделки. Посему, я бы попросил вас вернуться в казармы и не лезть в дела, которые вас не касаются.

— Не касаются? НЕ КАСАЮТСЯ? Да будет вам известно… Погодите-ка. Минуточку. Как вы сказали? — Его голос обратился в неверящий шёпот. — Капрал Бедокур?

— Ты прекрасно расслышал, капрал. Последнее время твоя работа меня не устраивает. Это тебя встряхнёт.

— Капрал, — полным ужаса голосом повторил Растрепай Бедокур.

— Я бы на твоём месте не считал это понижением. Хотя, по сути, так оно и есть. Воспринимай это как возможность показать себя. В первый раз ты в мгновение ока взлетел по карьерной лестнице.

— За двенадцать столетий, — сказал Бедокур, проговаривая каждый слог.