Йошико

После полутора тазур работы коллекторов Буссарда топливные емкости наполовину наполнились водородом, а бортовой компьютер просчитал последние поправки для маневра выхода на орбиту. У одинокого блипа на гравидаре за это время появилась компания — второе эхо, как будто произошло деление на материнскую и дочернюю клетки. Естественно, корабли не разделились, но раньше, когда они находились на большем расстоянии от «АП Весельчака» и на очень близком друг от друга, их масса и, соответственно, маскировка массы как бы сливались воедино. Теперь же, когда «АП Весельчак» приблизился к кораблям с ЦП, выяснилось, что имеются еще и другие объекты, которые на равном расстоянии располагаются вокруг древних кораблей. По сравнению с древними кораблями они казались совсем крохотными. Йошико даже пришла в голову мысль: как корабли сопровождения вокруг конвоя.

Сближение уже подходило к концу, и бортовой компьютер включил полную тягу в обычных двигателях, чтобы максимально уменьшить разницу в скорости. Затаив дыхание, Зер Альман и Йошико наблюдали за тем, как в слабом свете далеких галактик начал вырисовываться огромный темный цилиндр. Если верить гравидару, то длина цилиндра составляла восемьсот пятьдесят метров, а средний диаметр примерно сто шестьдесят пять метров. Внешне он производил впечатление бездействующего, медленно вращаясь вокруг собственной продольной оси. Рой маленьких сопровождающих кораблей рассыпался веером вокруг кораблей с ЦП, они тоже производили впечатление бездействующих. На расстоянии всего десять километров гравидар показал еще один объект, сравнимый с первыми по размерам и массе. Оптика не могла его нащупать из-за его низкого альбедо.[7]

Зер Альман, не дыша, ждал, что корабли сопровождения — как-никак это были тяжеловооруженные ксенонские боевые космические корабли! — включат двигатели и начнут атаку на «АП Весельчак». Кто сказал, что это не может быть ловушкой? Но даже когда маленький разведчик класса МЗ прошел через их заслон и приблизился к гигантскому кораблю с ЦП, ксенонцы на это никак не отреагировали.

Когда до ксенонцев осталось всего около трехсот метров, стали различимы кое-какие детали. Оболочка цилиндра насыщенного черного цвета была изборождена царапинами и шрамами, буквально усеяна отметинами от попадания снарядов. Во многих местах были заметны многочисленные следы ремонта.

Зер Альман откашлялся.

— Похоже, эта штука уже невероятно долго находится в пути, — сказал он хриплым голосом. Корабль с ЦП в это время уже заполнил собой окно кокпита, — О Земля, кто же мог создать такие гигантские корабли? — прошептал он и наклонился вперед, чтобы получше все рассмотреть.

Мимо них медленно проплыл огромный, весь в шрамах символ: это был знак флотилии ксенонцев, который на протяжении многих деказур внушал Планетарному Сообществу ужас.

Внезапно на покрытой шрамами поверхности обшивки корабля вспыхнули яркие цепочки огоньков, располагаясь по спирали вокруг цилиндра. Чертыхаясь, Зер Альман и Йошико прикрыли глаза руками. Когда они снова открыли глаза, кокпит был залит светом.

— Это указатели, — предположила Йошико.

При ближайшем рассмотрении световые цепочки оказались отдельными световыми точками, отстоящими довольно далеко друг от друга. Похоже, они действительно указывали путь к носовой части корабля. Казалось, они говорили: «Посадка здесь!»

— Смотри! — воскликнул Зер Альман, когда впереди, возле цилиндра, возникло какое-то движение.

Лобовая поверхность корабля поднялась, и стало видно, что она разделена на восемь огромных сегментов, которые в свою очередь распахивались наружу и открывали нутро корабля с ЦП прямо в космос.

— Вперед! — нетерпеливо воскликнула Йошико. — Чего ты ждешь?

— Ты хочешь лететь туда, внутрь?

— Нет, я буду ждать здесь, пока у меня под задницей кресло не развалится. Конечно, я хочу туда! — с насмешкой добавила она.

Неужели он забыл, для чего они сюда прилетели?

Зер Альман осторожно провел «АП Весельчак» между открытыми сегментами. В душе он, не стесняясь, и сам называл себя идиотом. Конечно, Йошико была права. И как всегда, именно она первой бросалась в опасную авантюру. Иногда ему хотелось больше быть похожим на нее в этом отношении.

Компьютер выдал на мониторе новое поступающее сообщение: «Планово-предупредительный протокол обслуживания 18».

— А мы сможем? — спросила Йошико, прочитав сообщение.

— Конечно, нет, — напряженно ответил Зер Альман. — МЗ слишком велик для номера восемнадцать. Да и, кроме того, этот протокол невероятно устарел.

— Слишком велик! — весело фыркнула Йошико, вспомнив о размерах «АП Весельчака».

* * *

Восемь сегментов медленно закрыли свои ворота, впустив «АП Весельчак» внутрь, и вновь установили преграду между цилиндром и открытым космическим пространством. Не успел Зер Альман подумать о том, что в корпусе этого монстра нет света, как тут же вспыхнули прямоугольные светильники, осветив пространство внутри цилиндра мерцающим неровным светом.

— О Земля!

Не говоря ни слова, оба обитателя космолета смотрели из окна кокпита на видеополя наружных камер.