Но по большому счету победа в войне и была единственным сталинским историческим свершением. Все остальное – насильственная коллективизация, ускоренное развитие тяжелой промышленности за счет лишения населения самых необходимых предметов потребления, террор, превращение людей в безропотных, жертвующих собой ради государства «винтиков» делалось для победы в будущей войне. Ибо Сталин не довольствовался абсолютной властью в своей стране, а рассчитывал распространить ее на как можно большую часть мира. Война была вершиной сталинских деяний, в том числе и по числу жертв, которые понесли в ней народы СССР. По сравнению с этими жертвами коллективизация и голод начала 30-х годов и Большой террор 1937–1938 годов выглядят легким кровопусканием. Но захватил Сталин в войну не так много, как он рассчитывал. Последние годы жизни диктатора прошли под флагом изоляции и подготовки к новой войне, были созданы атомная и водородная бомбы, но ничего от этих лет ни в памяти народной, ни в Большой истории не сохранилось.
Был ли Сталин полководцем или нет – одна из наиболее живо обсуждаемых тем из истории Великой Отечественной войны. Сталинисты убежденно говорят – да, был. Антисталинисты столь же убежденно – нет, не был. Хрущев на XX съезде партии утверждал, например, что «Сталин был очень далек от понимания той реальной обстановки, которая складывалась на фронтах». Также и покойный Дмитрий Волкогонов считал, что Сталин был не вполне полководцем, поскольку «при наличии сильной воли и негибкого ума не мог опереться на профессиональные военные знания» и «не знал военной науки, теории военного искусства». Поклонники Сталина Борис Соловьев и Владимир Суходеев в своем труде, так и названном «Полководец Сталин», главным аргументом в пользу того, что их герой действительно был полководец, выдвигают то обстоятельство, что он «осуществлял руководство всеми Вооруженными Силами страны, каждодневно направлял и координировал боевые действия всех фронтовых и армейских объединений действующей армии. Его деятельность пронизывала все важнейшие стороны величайшей из войн: охватывала, помимо собственно военных вопросов, все сферы внутренней и внешней политики Советского государства, от военной экономики и идеологии до дипломатии».
О том, что Сталину докладывали обо всех сколько-нибудь важных событиях на фронте и с ним обсуждались все планы стратегических операций, более того, он сначала ставил стратегическую цель, а потом уже Генеральный штаб и штабы фронтов разрабатывали конкретные операции, с этим никто не спорит. Так же как и с тем, что в созданной Сталиным системе руководства, в том числе военного, подлинно самостоятельные решения мог принимать только сам Иосиф Виссарионович. Следовательно, если и был полководец в Красной Армии, то им мог быть только один человек – Сталин. Несомненно, и сам Иосиф Виссарионович верил, что он – настоящий полководец. В официальной «Краткой биографии» Сталина, вышедшей в 1947 году и наверняка одобренной Кобой, утверждалось: «Товарищ Сталин развил дальше передовую советскую военную науку. Товарищ Сталин разработал положение о постоянно действующих факторах, решающих судьбу войны, об активной обороне и законах контрнаступления и наступления, о взаимодействии родов войск и боевой техники в современных условиях войны, о роли больших масс танков и авиации в современной войне, об артиллерии как самом могучем роде войск. На разных этапах войны сталинский гений находил правильные решения, полностью учитывающие особенности обстановки.
Сталинское военное искусство проявилось как в обороне, так и в наступлении. По указанию товарища Сталина активная оборона советских войск сочеталась с подготовкой контрнаступления. Наступление сочеталось с прочной обороной. Товарищ Сталин мастерски разработал и применил новую тактику маневрирования, тактику одновременного прорыва фронта противника на нескольких участках, рассчитанную на то, чтобы не дать противнику собрать свои резервы в ударный кулак, тактику разновременного прорыва фронта противника на нескольких участках, когда один прорыв идет за другим, рассчитанную на то, чтобы заставить противника терять время и силы на перегруппировку своих войск, тактику прорыва флангов противника, захода в тыл, окружения и уничтожения крупных вражеских группировок войск. С гениальной проницательностью разгадывал товарищ Сталин планы врага и отражал их. В сражениях, в которых товарищ Сталин руководил советскими войсками, воплощены выдающиеся образцы военного оперативного искусства. Творческое своеобразие, оригинальность замысла характеризуют все боевые операции, осуществленные Советской Армией под водительством Генералиссимуса Сталина».