Иосиф Сталин, его маршалы и генералы

В реальности все сложнее. Бомбардировочная авиация сыграла колоссальную роль во Второй мировой войне и ничтожную во вьетнамской войне, потому что в аграрном Вьетнаме нечего было бомбить. Танки тоже оказались практически бесполезными и во Вьетнаме, и в Афганистане.

В Англо-бурской войне буры, превосходные стрелки и виртуозные наездники, использовали коней как транспортное средство. Они внезапно исчезали и столь же неожиданно возникали там, где их не ждали, и, спешившись, метко стреляли по англичанам.

Но британский лорд Робертс, главнокомандующий британской армией, пришел к выводу, что кавалерийские атаки свое отжили: пехота, вооруженная современным стрелковым оружием, уничтожает кавалерию, вооруженную холодным оружием. Лорд Робертс настоял на том, чтобы началось перевооружение кавалеристов, пика исчезла. Он увидел, что и атака в сомкнутом строю тоже отошла в прошлое — плотную цепь косят пулеметы. Но лорда Робертса убрали с его поста, и пику вновь приняли на вооружение. Она находилась на вооружении британской конницы аж до 1927 года.

А фельдмаршал сэр Джон Френч, который стал военным министром, считал, что опыт Русско-японской войны не показателен, потому что она шла не в Европе, а в Маньчжурии, и кавалерия была плохо подготовлена, лошади были ужасные и всадники только и думали о том, чтобы поскорее спешиться и начать стрелять... Сэр Джон Френч был прав в одном: готовиться надо не к той войне, которая была, а к той, которая предстоит. Но его ставка на кавалерию была гибельной...

К началу Первой мировой войны армии основных держав уже были вооружены магазинной винтовкой с обоймами, которая обеспечивала высокий темп стрельбы. Эти винтовки были приняты на вооружение после долгих споров: с наибольшим трудом почему-то пробивает себе дорогу самое простое оружие.

Появилось и автоматическое оружие. Американец Хайрем Максим к 1885 году зарегистрировал все патенты на свои пулеметы. Пулеметы Максима и Гочкиса состояли на вооружении основных держав к началу Русско-японской войны 1904—1905 годов.

В это же время ученые обнаружили, что использование глицерина в противооткатном механизме артиллерийского оружия позволяет сохранять наводку после выстрела. То есть исчезла необходимость заново прицеливаться после каждого выстрела, что превратило пушку в скорострельное оружие.

К тому же еще в 1874 году началось производство колючей проволоки, ряды которой конница преодолеть не могла.

Казалось бы, все это ставило крест на кавалерии, которую безжалостно расстреливали из нового оружия. Но сами кавалеристы не сомневались в том, что они нужны. Прежде всего потому, что не было другого транспорта. Кавалерийский отряд за сутки мог преодолеть сто с лишним километров. Кавалеристы форсировали водные преграды. Они были незаменимы в разведке, в дозорах, в патрулировании, в проведении внезапных рейдов в тыл противника.

Особенно восхищался кавалерией германский император Вильгельм II. Немецкие генералы в силу какой-то слепоты отказывались принимать всерьез пулемет. В Первую мировую войну немецкая кавалерия вступила, вооруженная саблями и пиками. Считалось, что главная задача кавалерии — психологически сломить противника своим напором и добить холодным оружием.

Точно так же французская армия не отказалась от красных форменных брюк. Французские генералы утверждали, что красные брюки — отличительная черта армии — сплачивают пехотинцев и придают им необходимый боевой дух. При такой логике внедрение тканей цвета хаки, маскирующих бойцов на поле боя, выглядело как подрыв национальной безопасности.

И немецкая кавалерия, и французские пехотинцы стали превосходной мишенью для пулеметчиков и артиллеристов.

Кавалеристы активно участвовали в войне, хотя конь был в основном транспортным средством, позволявшим быстро перемещаться к линии фронта. Пытались и атаковать, если противник испытывал нехватку артиллерии и пулеметов.

Но кавалерию сохранила война, которая шла на территории Палестины, где британские войска сражались с армией Оттоманской империи. Вот где все было как в старые добрые времена. Кавалеристы схватывались друг с другом, протыкали врага пиками и ловко орудовали саблями.

В России конницу сохранила Гражданская война. Но было сплошной линии фронта, и кавалерийские части благодаря своей мобильности стали играть особую роль.

Самое поразительное, что и после Первой мировой войны кавалеристы доказывали, что их род войск должен остаться в неприкосновенности. И лишь немногие военные специалисты пытались доказать, что кавалерия безнадежно устарела.