Советский Союз видел ситуацию таким образом: на конференции в Сан-Франциско в июне 1945 г. американская сторона обещала ему выделить часть итальянских колоний, и теперь оставалось только обсудить детали. Однако на совещании СМИД ни американцы, ни англичане ничем не показали, что готовы передать под контроль СССР Триполитанию или любую другую колонию Италии. Когда речь зашла о Болгарии и Румынии, англичане и американцы проявили еще большее упорство, ясно дав понять, что не признают правительства этих стран, пока в них не будут проведены свободные и честные выборы в присутствии западных наблюдателей. Готовясь к конференции, советская делегация предвидела эту проблему и приняла решение использовать два метода: во-первых, поднять вопрос о ситуации в Греции (подконтрольной Великобритании стране, в которой разгорелась гражданская война между партизанами, возглавляемыми коммунистами, и монархистами и консерваторами, получавшими поддержку Лондона); во-вторых, связать подписание мирного договора с Италией с одновременным заключением мирных соглашений с Болгарией, Финляндией, Венгрией и Румынией, что потребовало бы дипломатического признания этих государств Западом. Советская сторона рассчитывала на то, что стремление англичан и американцев довести до конца процесс подписания мирного договора со своим союзником – Италией – побудит их пойти на компромисс по отношению к Болгарии и Румынии. Если этого не произойдет, Сталин был готов отказаться от многостороннего подхода к переговорам о подписании мирных соглашений с второстепенными странами «Оси». «Может случиться, что союзники подпишут мирный договор с Италией без нас, – писал Сталин Молотову в Лондон. – Так что же? Тогда у нас есть прецедент. Мы получим возможность в свою очередь достигнуть мирного соглашения с нашими сателлитами без союзников. Если такой поворот будет означать, что эта сессия Совета министров закончится без принятия решений по главным вопросам, мы и такого исхода не должны бояться»9.
Рассуждения Сталина о том, что сессия СМИД может закончиться без результатов, оказались пророческими: 21 сентября он приказал советской делегации резко сменить тактику переговоров. Сталин чувствовал, что Молотов делает слишком большие уступки – особенно по процедурному вопросу о том, кто имеет право участвовать в совещании СМИД. На Постдамской конференции, когда был учрежден СМИД, он задумывался как трехсторонний орган, в работе которого могли принимать участие также министры иностранных дел Китая и Франции, если их непосредственно касались обсуждаемые вопросы. Так, Франция воевала с Италией и поэтому имела право участвовать в обсуждении мирного договора с Италией, но не имела такого права в отношении Болгарии и Румынии. Однако на первом заседании СМИД Молотов, решив проявить доброжелательность, дал согласие на то, чтобы французы и китайцы принимали участие во всех обсуждениях СМИД10. Как и следовало ожидать, китайцы и особенно французы принимали активное участие в дискуссиях совета, главным образом принимая точку зрения англичан и американцев, к немалой досаде Молотова и Сталина. Сталин распорядился, чтобы Молотов отозвал свое согласие на участие Китая и Франции во всех обсуждениях СМИД и вернулся к принятому в Потсдаме положению о том, что переговоры должны по большей части быть трехсторонними11.
22 сентября Молотов передал решение Сталина Эрнесту Бевину, секретарю иностранных дел Великобритании, и Джеймсу Ф. Бирнсу, госсекретарю Америки12. Молотов довольно ясно дал понять, что он действует в соответствии с указанием Сталина, однако англичане и американцы решили обратиться непосредственно к руководителю СССР, без посредничества наркома иностранных дел. Трумэн и Эттли телеграфировали Сталину с просьбой разобраться с этой тупиковой ситуацией. Однако Сталин настаивал на том, чтобы решение Потсдамской конференции о создании СМИД оставалось в силе. «Я думаю, что мы обесценим постановления Берлинской конференции, если хоть на минуту допустим право Совета Министров Иностранных Дел отменять эти постановления», – ответил Сталин Эттли13. Так как англичане и американцы не желали возвращаться к потсдамскому определению СМИД, совещание фактически можно было считать оконченным, хотя дискуссии по вопросам, в обсуждении которых могли участвовать Франция и Китай, продолжались еще несколько дней.