Ёж

Услышав шум, на сцене беспокойно заворочался Степаныч, Седой же вовсе проснулся и, не понимая, смотрел на Юльку.

— Мишка пропал, — отчего-то ей захотелось назвать его именно так, хотя раньше она себе не позволяла этого, — его нет!

Женька томно потянулась и начала выбираться из своего спальника.

— Не мог он никуда деться! — Седой уже встал на ноги и обшаривал взглядом концертный зал. — Я у двери спал, тут и мышь не проскользнет. — На всякий случай он поднял с пола карабин и спустил его с предохранителя. В свою очередь, поднявшийся Тимофей Степанович сделал то же самое.

— Куда он делся? — в голосе Юли послышались истерические нотки.

— Спокойно! — Сергей вышел в центр зала, голос его звучал уверенно и тем самым успокаивал. — Найдем мы твоего Мишку.

Через пять минут стало очевидно, что Сандаль каким-то образом выбрался из концертного зала, минуя Седого со всеми его баррикадами, не мог же он в самом деле через замочную скважину собрать баррикаду вновь, после того как вышел в коридор.

— Чертовщина какая-то! — Степаныч нервно водил дулом карабина из стороны в сторону, прикидывая, откуда может появиться враг. — Не иначе проделки Ежа.

— Типун тебе… — прервал его Седой, — нельзя все на Еж спихивать, бродит он где-то, может, за сценой, парень сам не свой был.

— Тут иных дверей-то и нет! — Тимофей Степанович готов был отстаивать свою точку зрения, но Седой не стал вступать в спор, он начал быстро разбирать баррикаду, с надеждой отыскать Мишу где-то в коридорах дворца культуры.

Они высыпали в наружу, выкрикивая имя Сандаля, Седой со Степанычем быстро обследовали все помещения дворца, обнаружив в них лишь пыль и запустение. Никаких следов Миши, будто его и не было вовсе.

— Ничего не понимаю! — Седой привалился к стене и отставил в сторону карабин.

— Тут и понимать нечего… — фыркнул Тимофей Степанович, но после выразительного взгляда Сергея не стал продолжать мысль, а лишь выщелкнул очередную беломорину из пачки. — Выбираться надо, иначе все тут сгинем по одному. — Он хотел добавить еще что-то, потом посмотрел на напарника, махнул рукой и уставился в окно.

— Как же Миша? — Юлька вопрошающе смотрела на охотников, она хотела верить в то, что они найдут его, что они справятся со всем этим.

Седой промолчал в ответ, старательно отводя взгляд в сторону, Степаныч же не удержался: — Пометили его вчера, понимаешь? Не найти его уже.

— Вас тоже отметили! — зло ответила она ему. — Еще как пометили, — она со злобой выплевывала каждое слово, кем был этот человек, почему он решал: быть или не быть? Может, Мишу еще можно было отыскать, можно было спасти, — кот сегодня ночью, спал рядом с вами!

Степаныч отошел от нее на шаг как от прокаженной или безумной, которая не ведает, что говорит. Седой резко распрямился и посмотрел на напарника, ожидая от него глупостей, но тот как-то внезапно поник, окинул их всех взглядом, привычно махнул рукой и направился в сторону выхода.

— Не надо больше так! — сурово и зло прошептал Седой, глядя на Юльку. — Для него это все серьезно, С Ежом не стоит так шутить.

— Я и не шутила, — Юлька говорила тихо, осознавая свою вину, — котенок действительно спал рядом с ним.

— Это просто город, это просто река, просто кот, но для него здесь все наполнено иным смыслом, понимать надо. — Седой направился в сторону зала с намерением собрать все вещи и выбраться из этих проклятых неизвестно кем мест.

Они наскоро упаковали рюкзаки, посворачивали спальники и в очередной раз покинули местный дворец культуры с намерением больше не возвращаться в него. Унылое одноэтажное здание осталось где-то позади. Шли молча, никому не хотелось говорить, и каждый думал о своем. Потеря еще одного члена их команды тяжким грузом вращалась в головах путников. Но больше всего пугало то, что Сандаль исчез из наглухо запечатанной комнаты, исчез тихо и навсегда.

Котенка общим решением было решено оставить в городе, правда, Юлька пыталась вяло сопротивляться, Женька помалкивала, Седой был нейтрален, но Тимофей Степанович не оставлял выбора: либо пуля калибром семь шестьдесят два, либо животина остается во дворце культуры и живет там преспокойно, ловя мышей, коих в городе, правда, не наблюдалось. Здесь вообще не было жизни, и каждый из них чувствовал себя лишним элементом на этой картине забвения.

Минут через двадцать они выбрались к лесопилке, Седой рассчитывал найти тут действующий вездеход, заправить его и прорываться через негостеприимную тайгу с боем. Здесь была та же атмосфера, что и в городе, запустение и тишина, свойственная разве что могилам. Трава, взрывая некогда ровный асфальт, рвалась под чистое небо, забор частично обвалился и являл собой жалкое зрелище. Провода, тянувшиеся между высокими столбами, давно оборвались и раскинули свои тонкие щупальца по земле. Нигде не было видно следов пребывания человека, очевидно, что люди оставили это место так же, как и город, в одно мгновение, мгновение, в которое произошло что-то ужасное, и этот ужас продолжался до сих пор.