Ёж

— Еще один. — Я уже привыкал говорить вслух, со стороны дурной признак, но у меня был слушатель, этот маленький котенок, чье сердце колотилось так, что я хорошо это чувствовал под рубашкой. — Куда он мог ползти и зачем? — Я осмотрелся, судя по расположению трупа, полз он отнюдь не в центр города, а, наоборот, куда-то за его пределы. Что могло его подвигнуть к этому, почему он направлялся не к людям, а от них? Конечно, я не мог сказать, когда он умер, до того, как исчезло все население города, или после, но в любом случае в таком состоянии в тайге ему делать было нечего, он не уполз бы дальше километра, а там за него принялись бы дикие звери, желающие свежей и теплой плоти. Может, у него закончились запасы еды и, движимый голодом и жаждой, брошенный людьми, он отважился на этот последний шаг? Но сил ему не хватило даже на то, чтобы пересечь границу города. Ужасная смерть. Я встал на ноги и бросил последний взгляд на бедолагу, осознавая, что в этой глуши, вдали от цивилизации, даже малейшая травма могла лишить жизни вот так, запросто.

Котенок жалобно мяукнул, глядя на труп, похоже, ему эта картина тоже не нравилась.

— Что, ушастый? — Я погладил маленькую головку, торчащую из-за ворота, и он довольно замурлыкал. — Знаю, неприятная картина, что и говорить, но, думаю, ему было еще неприятнее умирать вот так вот здесь.

Я уверенно направился по дороге, уводящей меня из города, впереди меня ждала бескрайняя тайга, но, скажу честно, в этот момент я был чертовски рад тому, что покидаю Еж. Гнетущее чувство, будто за мной наблюдают, не покидало меня, я чувствовал себя маленькой пешкой в чьей-то большой игре, хотя это было громко сказано. Скорее, я был маленькой мошкой, с которой решили порезвиться. Что за дикие мысли? Я остановился и тряхнул головой, определенно, город на меня плохо влиял, куда подевалась моя жизнерадостность, мой оптимизм? Где-то ни с чем несравнимое удовольствие, которое получает сталкер, касаясь чего-то неизведанного, старого, обладающего своей историей? Я потянулся к сигарете, но, передумав, отдернул руку, этих палочек смерти оставалось слишком мало, чтобы вот так расходовать их.

Дождь усиливался, хотя молнии сверкали уже не так часто, как раньше. Вот они, последние метры городских улиц, какими бы маленькими и утлыми они ни казались, дальше придется пробираться сквозь дикие дебри северного Урала. Я внезапно остановился, не веря своим глазам. Волна первобытного страха пробежала по моему телу, оставляя за собой потоки мурашек, бегающих под кожей. Казалось, волосы на голове пришли в движение, что-то неприятное и холодное легло тяжелым грузом на мой желудок. Большой палец руки автоматически снял карабин с предохранителя, и я, сам того не понимая, поднял его вверх, целясь в темную фигуру, стоящую метрах в пятидесяти от меня.

Что за ерунда? На самой границе города и тайги возвышалась темная человеческая фигура, чьи черты были скрыты потоками ливня. Похоже, незнакомец, так же, как и я, был облачен в дождевик, он стоял не шевелясь, глядя прямо на меня. Хотя я и не видел его глаз, я был в этом более чем уверен. Фигура пришла в движение, она медленно, словно во сне, подняла пустые руки так, как будто держала такой же карабин, как и я. Эти игры начинали мне надоедать. Котенок, до этого смотрящий вперед, пришел в движение, он медленно заползал мне за пазуху, видимо, этот темный силуэт произвел на него такое же впечатление, как и на меня. Вскоре снаружи торчали только его смешные ушки, но и их он пытался спрятать под рубашкой. Я не намерен был тратить время на эти игры, понятные только тому, кто стоял напротив меня.

— Что тебе надо? — громко выкрикнул я так, чтобы мои слова долетели до незнакомца. Ответом была тишина. Я уверенно сделал шаг вперед, фигура ровно на шаг отступила, словно не желала попадать в поле моего зрения. Я прищурил глаза, стараясь рассмотреть незнакомца, роста в нем было столько же, сколько и во мне, телосложение почти такое же, даже дождевик был вроде голубого цвета, как у меня. Единственным отличием было отсутствие рюкзака, карабина и котенка, хотя последнего я вряд ли смог бы рассмотреть.

— Мужик, если тебе нечего сказать, уйди с дороги, иначе это все плохо кончится для тебя! — Я примерил свой указательный палец к курку. В жизни, там, на Большой земле, я был весьма дружелюбен, но здесь, измотанный отсутствием людей, загадками и непонятными играми, в которых я невольно принимал участие, я стал весьма агрессивен и был готов спустить собачку.

Фигура пришла в движение, она подняла вверх правую руку, делая все крайне медленно, и махнула в сторону города, намекая на то, чтобы я развернулся и направился в Еж. Затем рука медленно опустилась и легла на невидимый приклад, а указательный палец погладил столь же невидимый курок.