Ирбис. Восхождение

К полудню Артём добрался до небольшого скального образования с крутыми стенами. Там были оборудованы станции страховки. Артём пристегнулся жумаром к верёвке и начал подъём. На камнях лежало много неубранных верёвок, целые мотки. Они путались за кошки, и Артём спотыкался. На стенах стояли лестницы. Часть была старых кривых и закреплена на десятках верёвок. Когда Артём лез по этим лестницам, они шатались и раскачивались. Другие лестницы были свежее и закреплены нормально.

Чем выше Артём поднимался, тем сильнее дул ветер. Тропинка всё уменьшалась, и на ней уже было трудно разминуться. Помощники (тощие, низкорослые пришельцы) периодически обгоняли Артёма, таща наверх баллоны с кислородом для богатых альпинистов. У них был всего один ус самостраховки, шли они без жумаров.

Артём встретил группу альпинистов. Они спускались вниз. Их бронированные костюмы были порваны, а шлемы разбиты. «Они там что воевали?!» — озадаченно подумал Артём. Он поинтересовался результатами. Ему сухо ответили: никто не взошёл, четверо альпинистов и один помощник погибли.

«Что же там поджидает меня?» — Артём боялся неизвестности, боялся идти дальше, он постоянно боролся со своим страхом. Но он не мог повернуть назад, не мог бросить друзей, попавших в беду.

Крупные альпинисты-пришельцы, весившие по полтонны, основательно грузили верёвки. Артём с трудом разминулся с ними.

Спускался вниз и Лансер-кот. Пришелец выглядел хорошо.

— Я совершил акклиматизирующий подъём до Третьего лагеря, — бросил Лансер-кот, сбегая по камням. Пришелец совсем чуть-чуть придерживал спусковуху и быстро перестегнул страховку, обходя группу альпинистов.

К вечеру Артём достиг Второго лагеря на высоте 8944 метра. На небольшом балконе теснились двадцать палаток. Все места оказались забронированы. У Артёма не было золота, чтобы выкупить у гида место, которое могло бы освободиться. Артёму пришлось соорудить себе гамак, закрепить его на скале и спать над пропастью. Артём потратил намного больше сил, чем накануне, но глубокий питательный сон позволил ему за ночь полностью восстановиться.

На следующий день Артём продолжил идти по каменной крутой тропе. Его опять обогнал Лансер-кот. Мороз крепчал. Погода медленно портилась, небо заволокло серой мглой.

После полудня Артём вышел на пятачок, заваленный погибшими альпинистами. Тела вмёрзли в ледник, их припорошило снегом. Артём заметил, что костюмы альпинистов разорваны картечью.

Неожиданно поднялась буря, подул шквалистый алый ветер. Альпинисты внезапно ожили. Они вырвались из льда, поднялись и побрели к Артёму. Глаза мертвецов горели сине-красным светом. Артём не растерялся. Он сбросил рюкзак, выхватил из чехла дробовик и выстрелил по одному альпинисту-мертвецу, перевёл взгляд на другого, быстро перенёс мушку к глазам и снова выстрелил. При попадании картечи враги падали, как подкошенные, однако затем они поднимались. Пятясь назад, Артём расстреливал альпинистов-мертвецов, это были не только люди, но и здоровенные пришельцы. Во время перезарядки, враги приблизились к Артёму вплотную. Он заметил, что некоторые альпинисты-мертвецы имели колотые, резанные и рубленные раны. «Лансер-кот — его рук дело», — промелькнула мысль у Артёма. Он выхватил кастет-карабины и принялся отбиваться от врагов, как от Зомби. Кого-то Артём сбрасывал с обрыва, кого-то забивал камнем. Его пытались задавить массой, и он был вынужден отступить на узкую тропинку. Там Артём устроил побоище. 30 минут он сваливал врагов в кучу и запинывал их. Когда также внезапно буря утихла, альпинисты-мертвецы попадали, как пугала, сине-красный свет в их глазах померк.

Поняв, что угроза миновала, Артём тяжело опустился на камни. Круша мертвецов, он практически выбился из сил.

— Ты видела это?! — тяжело дыша, спросил Артём Юлю по рации. Видео с экшн-камеры поступало через передатчик девушке на ноутбук.

— Как ты, в порядке? — голос Юли звучал очень тревожно.

— Вроде, да.

— Это было похоже на кошмар.

— Как такое возможно?

— Очевидно, Злая гора — это аномалия, как Бермудский треугольник.

— Да уж.

— Ты ещё успеваешь в лагерь. Попробуй там поспать, а я буду следить за тобой. Может прийти новая буря.

Подобрав свой рюкзак, который мертвецы не тронули, Артём двинулся в дорогу. Бросок к Третьему лагерю на высоте 9856 метров отнял у него последние силы. К концу пути он был изнурён. Каждый шаг давался с трудом. Ноги заплетались.

На гладкой наклонной плите стояли четыре палатки. Были свободные места. Артём в сторонке разбил бивак, перед палаткой установил экшн-камеру и включил фонарик. Стоило ему залезть в спальник, как он погрузился в глубокий сон без сновидений.

Юле не пришлось будить Артёма по рации — ночью было спокойно.

Утром Артём дождался, пока из лагеря выступит группа альпинистов, и последовал за ней. Артём рассчитывал объединится с альпинистами, если вдруг возникнет экстремальная ситуация, как накануне.

Темп был невысокий. Артём шёл сзади, берёг силы. Периодически из-под свинцовых облаков выглядывало солнце. Ничего не предвещало ухудшения погоды.