Ирбис. Восхождение

— Что реально? А что нет? Тебе в этом не разобраться. — Фатум завис в воздухе и, создав из тёмной энергии меч длинною в десять метров, перерубил верёвку.

Артём успел схватиться за скалу. Он начал скачками подниматься обратно на вершину, уклоняясь от магического меча. Забравшись на покатый снежный карниз, Артём пропустил удар мечом плашмя снизу-вверх, его отбросило, и он упал на капсулы, разбудив Полину и Женю. Друзья с изумлением поглядели на Артёма, немного понаблюдали за его схваткой с Фатумом и снова погрузились в сон.

Артём достал висевший на спине дробовик и принялся блокировать удары меча. Иногда в ответ он стрелял. Но картечь не пробивала энергетическую оболочку мантии. Фатум теснил Артёма назад по снежному карнизу. Неожиданно у Артёма провалилась одна нога. Он чудом не потерял равновесие и не упал.

— Я же говорил: тебе не разобраться, — усмехнулся шаман.

Иллюзия развеялась, и Артём увидел, что стоит на краю обрыва. Артём совершил отчаянный выпад и со всей силы ударил кастет-карабином по мечу. Огромный меч сломался пополам и исчез.

— Было занимательно… Ну вот и всё… — сказал Фатум.

Артём не заметил, как наступил на чёрную энергию, которая расползлась по снегу. Артём угодил в своего рода капкана. Щупальца из энергии сковали ему руки и ноги.

— Ну вот и всё… — повторил шаман.

Артём пытался вырваться, сгруппироваться, но уже не мог. Тёмная энергия, медленно-медленно тянула его в разные стороны и сдавливала ему конечности.

Неожиданно подул свирепый злой ветер горы алого цвета и рассеял магию Фатума. Негодуя, шаман выругался. Артём, освободившись, сразу кинулся на врага.

В небе возник алый шар и начал выбрасывать плазменные волны. Одна волна по касательной задела Артёма и Фатума. Они упали на снег. Но Фатум быстро вскочил.

— Я не позволю! — закричал шаман и бросился к шару.

Фатум завернул шар в чёрный кокон и сдавил. Произошёл страшный взрыв. Фатум направил энергию взрыва в небо.

Артём в это время успел использовать баллончик регенерации и частично восстановил броню костюма на груди, плече и руке. Артём увидел, что плазменная волна и случившийся взрыв рассеяли оболочку мантии шамана.

Буря прекратилась, возникла снежная мгла. Настало безветрие. В воздухе повисли снежинки, видимость уменьшилась до двух метров.

Паря над снегом, Фатум начал искать Артёма, заметив его силуэт, шаман нанёс удар созданным коротким клинком, но попал в большой камень.

— Нет! Нет! Мне показалось! — сердито пробормотал пришелец.

В тот же миг Артём выскочил из-за камня, сорвал с Фатума мантию и разрезал её когтями на лоскуты.

Краснолицый шаман в кожаной рубахе упал на снег. Он поглядел в небо и сказал злобно:

— Коррос, ты обманул меня! Я отдал тебе самоцвет, а что получил взамен?! Бесполезный артефакт?!

В небе появился огромный силуэт пришельца: тёмно-оранжевая кожа, короткая стрижка, молодое скуластое лицо с квадратной челюстью. Пришелец рассмеялся, затем повернулся боком. На его плече был доспех с защитным прозрачным экраном, под которым хранились десятки сверкающих самоцветов.

— Фатум, я не думал, что ты встретишь такой жалкий конец. — Пришелец покачал головой, и его силуэт в небе исчез.

Оставшись без защитной мантии, Фатум за десять минут замёрз на смерть. У Артёма не было при себе тёплых вещей, чтобы спасти шамана-злодея, а открывать капсулы друзей он побоялся.

Стоя на вершине выше неба, отдыхая и успокаиваясь, Артём связался с Юлей:

— Всё получилось, я спускаюсь.

— Ух… С ума сойти… То, что с тобой произошло… рассказать, не поверят…

Позади было 8 часов подъема, схватка с Фатумом, теперь Артёму предстояло проделать четырёхдневный путь за 12 часов. Он пристегнул капсулы тросом одна к другой и потянул их за собой вниз. Снова тропа шириной полметра над пропастью, страховка, перестёжка.

Артём не представлял, как будет обороняться от плазменного шара, как будет отбиваться от мертвецов. Но алая буря больше не пришла.

Усталость на огромной высоте дала о себе знать. Когда Артём миновал Четвёртый Лагерь, у него начались галлюцинации. Он не мог узнать место, где находится. Дорога казалась ему другой. Верёвка привела Артёма в разломанные скалы. Он увидел какие-то палатки, отцепился от страховки и пошёл к ним. Палатки были пусты. Ступая кошками по снегу между кислородных баллонов, Артём видел чьи-то образы. Они были недосягаемы. Пару раз Артём спотыкался и больно падал. Ему мерещилось, что он в заброшенном лагере. Затем он неожиданно очутился на склоне. Преследуя призрак, Артём поскользнулся и покатился. Использовав крюк, он выполнил самозадержание на краю обрыва. Потом Артём вдруг где-то нашёл верёвку и, шатаясь из стороны в сторону, продолжил спуск. Он абсолютно потерял чувство времени. Валил снег, и Артём с трудом различал тропинку.

Появился Лансер-кот. Он спешил, схватил верёвку и скрылся в скалах внизу. Затем вернулся.

— Ты как? — спросил пришелец.

Артём что-то ответил, не понял что.

Лансер-кот проверил кислородный баллон Артёма.

— У тебя кислород закончился. Возьми мой. — Лансер-кот поставил Артёму свой полупустой баллон.