Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

– Что ж, мы и впрямь победили, хоть и очень дорогой ценой. И нужно было что – то со всем этим делать. Как – то объяснить, почему мы заплатили столь высокую цену. А правду… правду говорить было нельзя. Нельзя было допустить, чтобы люди узнали, как все было на самом деле. Что великий герой король Транерт, погибший в сражении за свою землю, – малодушный трус. Он уже стал на тот момент символом, знаменем… а знамя должно оставаться чистым. Любой ценой. Ложь, знаешь ли, не всегда является предательством. Иногда предательством является правда. Я думал, как же быть со всем этим, и тут у меня созрел план. Отвратительный, мерзкий, бесчестный… Я поделился им с генералом, и он пришел в ужас. А потом согласился, потому что другого выхода все равно не было. Мы могли обвинить короля Транерта… или графа Лэриса.

– Или еще кого – нибудь, – буркнул принц.

– Верно. Но граф Лэрис показался самой удобной жертвой. Кое – кто видел, как он ссорился с королем. Слухи все равно просочились бы. А так все решалось одним махом. Кроме того, его можно было обвинить в гибели его роты.

– Неужели все поверили?

– Не все. С теми, кто не поверил, побеседовала секретная служба. Они умеют быть убедительными, если надо.

– И вы просто вот так взяли и обвинили его?! – возмущенно вскричал принц.

– Не «просто вот так», – покачал головой король. – Я пришел к нему. И договорился.

– Договорился? О чем ты мог с ним договариваться?!

– О том, что мы обвиним его и приговорим к смертной казни, а он сбежит, признавая тем самым эти обвинения.

– Неужели он согласился?! С такой мерзостью?!

– Не сразу. Далеко не сразу. Мне пришлось долго упрашивать.

– Понять не могу, почему он вообще согласился?

– Потому что я был прав, – ответил король. – Или, по – твоему, я должен был объявить воинам, что они сражались и умирали за короля – труса?! Опозорить, перемазать грязью всю их отвагу и доблесть? Отнять у них самоотверженность и честь? Отнять у них победу?!

Комнату затопило молчание.

– Граф Лэрис понял это, – наконец нарушил тишину его величество. – Он сбежал и стал сержантом Вергеном.

И вновь тишина. Молчит король, заново переживая прошлое. Вновь утопая в безнадежности и несправедливости единственно возможного решения.

Единственного? А ты не ошибся, король?
«Ошибся, конечно. Можно было без этого обойтись. Просто… я еще не знал, как правильно. Никто не сказал мне этого. От меня потребовалось решить, и я решил… как смог».

– Впрочем, это не самое интересное во всей этой паршивой истории, – продолжил его величество. – Куда интереснее другое. Как я вообще уговорил графа Лэриса жить. Если ты помнишь, ему совершенно этого не хотелось.

– Мне бы тоже, наверное…

– Я попросил его… если опять случится война, встать рядом со мной. У моего левого плеча. И если ему только покажется, что я трушу или просто принимаю неверное решение… приказать мне. И я поступлю так, как он прикажет.

– Именно за этим он сюда и явился?

– Именно за этим.

– И… если он прикажет?

– Исполню все в точности и не прекословя.

– Понятно, – вздохнул принц и жалобно посмотрел на отца. – Лучше бы ты…

– Что? – спросил король Илген.

– Никогда мне этого не рассказывал.

«Лучше бы я никогда ничего этого не делал!» – мелькнуло у короля.

– Если бы тебе не предстояло однажды занять мое место, я бы и не стал, – вздохнул он. – Думаешь, легко признаваться в слабости, глупости и подлости? Если б я смог настоять на своем и заставить брата отдать приказ… Если б я догадался сам наорать на него… может, ничего этого и вовсе бы не было. И граф Лэрис был бы сейчас генералом Лэрисом, а не сержантом Вергеном. А если б я получше соображал, может, мне и не пришлось бы просить графа Лэриса о том, о чем я его попросил. Но я просто не сумел придумать ничего другого. А может, в глубине души все еще ненавидел графа Лариса, считая, что это он виноват в смерти моего брата.

– Не так легко… узнавать подобные вещи, – промолвил принц.

– Я не ради себя все это делал… и не ради брата… – устало сказал король.

– Так можно оправдать что угодно.

– Можно. Так оно обычно и делается. Я поступил, как все. Просто потому, что не нашел другого способа.

– Мама… ты считаешь, что отец прав? – негромко спросил принц.

– Знаешь, – откликнулась королева Кериан, все это время молчавшая, – бывают такие ситуации, когда лучше что – то сделать плохо, чем не сделать ничего. Думаю, это была одна из них. Не будь твой отец королем, ему не пришлось бы поступаться совестью. А так… от короля всегда требуется решение. Даже если он не знает, как поступить. Даже если он не видит верного пути. И никого не интересует, во что это ему обойдется.

– А во что это обойдется остальным? – хмуро спросил принц.

– Правильно, – кивнул король Илген. – Остальным это обходится, как правило, еще дороже. Но кто – то все равно должен решать.