Ирнийские наваждения

-- Как это Ильтар сказал, если оба решения неправильные... -- не замечая того, что говорит вслух, промолвил он. -- Так вот, если оба решения неправильные -- мы спасаем людей и эльфов, а государство пусть катится к демонам, вместе со всеми древними клятвами! Нет, пока все хорошо, принцы могут заниматься всякими глупостями, этикетом, экономикой, политикой, священными клятвами и прочими государственными интересами, а вот когда все плохо, принцы должны сражать драконов и спасать принцесс! -- его голос с каждой фразой становился все сильнее, все увереннее и громче. -- Принцы для того и существуют, чтоб спасать принцесс! Вот так! И только так! И ради того, чтоб это было так, мне и помереть не жалко! Ну, идите сюда... Охотники! Вы защищаете клятву, а я -- здравый смысл! А здравый смысл совсем не в том, чтоб сидеть и трястись от ужаса. Сколько же веков вы сидели, ожидая, пока эта тварь выберется наружу! И вот теперь, когда она выбралась, вы готовы трусливо скормить ей несчастных, ни в чем не повинных девушек просто оттого, что вам страшно! Вы не можете с ней справиться, великие воители! Вы не знаете, как поступить! Не успели разработать план, бедняги?! А вы не задумывались, что будет, если монстр не угомонится на этом? Если за первыми жертвами последуют другие? И третьи? И четвертые? Если он весь мир постепенно изведет? Или подчинит его себе и бросит на штурм этой несчастной библиотеки? Кого вы тогда будете спасать и охранять? Самих себя?!

Голос Карвена, едкий, ехидный и яростный, звенел, подобно скрестившимся клинкам. Охотники потрясенно замерли, слушая его.

-- Мы просто исполняем клятву, -- промолвил один из них, когда Карвен замолчал.

Все трое шагнули вперед, и Карвен улыбнулся, готовясь к последнему бою.

-- Может, вы и лучше сражаетесь, чем я, -- бросил он напоследок. -- Но я -- воин, а вы -- трусы!

И в этот миг произошло нечто совершенно невероятное. Весь дворец на миг накренился и тотчас вновь выровнялся. Стены дрогнули, и все замерло.

Все? Нет, вовсе не все. Что-то странное происходило с реальностью, чудовищное ощущение нездешнего присутствия навалилось с невероятной силой.

-- Да это же... -- растерянно прошептал один из Охотников.

Дворцовый пол вмиг замело искристым снегом, фиолетовые громады гор раздвинули стены и, проколов потолок, вознесли в черное беззвездное небо свои сверкающие вершины.

-- Мы всего лишь исполняли клятву... -- прошептал другой Охотник, не смея поднять глаза к неумолимым вершинам.

Это они исполняют клятву! А вы -- немедленно остановитесь! -- громыхнула безмолвная ужасающая гроза, и трое Охотников пали на колени.

Древние! -- шепнула Ноэрми. Несмотря на то, что она сейчас находилась в руках у Ильтара, Карвен отчетливо расслышал ее шепот. -- Преклони колени, Охотник...

Карвен упал на колени, чувствуя, что оставаться на ногах он просто не в силах. И рядом с ним упали на колени Ильтар с Нэлленом.

Клятва должна быть исполнена, но кто вам сказал, что она может быть исполнена лишь одним способом? Дайте этим воинам совершить задуманное. Хоть они и не наши творения, как все ныне населяющие этот мир, но похоже, кроме них некому исполнить древнюю клятву! -- гремели древние божества гномьего мира. И в этом месте не было никого, кто посмел бы им возразить.

-- Боги сказали свое слово, -- потрясенно прошептал один из Охотников, когда грозные видения исчезли, и мир вернулся в привычные рамки.

-- Вот и прекрасно, -- сварливо отозвался Нэллен. -- В таком случае, быть может, вы будете столь любезны подвинуть свои задницы и освободить нам проход в библиотеку?

Охотники расступились.

-- Быть может, вам понадобится наша помощь? -- робко поинтересовался один из них, вкладывая в ножны свой ашшар.

-- Помощь нужна вашему товарищу, -- ответил принц Ильтар, кивая на наставника Дэррана. -- Причем нужна прямо сейчас. Вот и позаботьтесь об этом.

-- Это приказ? -- тихо спросил другой Охотник.

-- Нет. Высочайшая просьба, -- ехидно откликнулся Нэллен. -- Все, братцы, пошли скорей! Сколько времени зря потеряли... а все из-за этих Богов гномских! Не могли вовремя явиться и всем все объяснить. Не знаю, что бы я с этими Богами сделал, если б они еще малость припозднились!

Отстранив ошарашенных Охотников, трое друзей прошли в библиотеку.

-- А знаешь, Карвен... из тебя бы вышел в сто раз лучший король, чем из меня, -- потрясенно промолвил Ильтар.

-- Подумаешь! -- легко откликнулся Карвен. -- Из Вергена тоже получился бы в сто раз лучший король, чем из твоего отца, что из этого?