Входная дверь открылась и захлопнулась вновь. Кто-то повозился в прихожей у вешалки.
— Надюша, ты дома? — донёсся оттуда женский голос.
— Да, мама. Проходи, — Надя распахнула дверь в гостиную.
Пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно причёсанными и собранными в пучок на затылке, чем-то неуловимо похожая на Надю, вошла в комнату и огляделась. Заметив Снейпа, женщина вздрогнула и уставилась на него. Глаза её открывались всё шире и шире. Не отводя взгляда от незнакомца, женщина обратилась к дочери:
— Надежда, кто это?
— Это мой знакомый, мама. Его зовут Северус. Он совершенно случайно оказался в Питере. У него здесь никого нет, поэтому он пришёл ко мне.
Снейп пристально вглядывался в лицо Надиной матери. Не зная языка, он, однако, понимал, что речь сейчас идёт о нём.
— А где же Ипполит? — женщина на всякий случай обвела взглядом комнату.
— Он… Он ушёл.
— Он что, приревновал тебя к этому твоему… знакомому? — подозрительно поинтересовалась Надина мама.
— Ну-у… Почти.
— Надежда, — в голосе матери послышались металлические нотки. — Ты опять за своё? Снова связалась с волшебником? Или ты думаешь, я не понимаю, кто он? — дёрнула она подбородком в сторону Снейпа. — Неужели ради этого… — она замялась, подбирая подходящее слово, — этого… страшилища ты пожертвуешь Ипполитом?
— Мама, успокойся, — голос Нади звучал твёрдо. — Я же говорю тебе, что этот человек утром уедет к себе в Англию. Не выгонять же мне его на ночь на улицу! А Ипполит… Если захочет — вернётся. Мне не в чем перед ним оправдываться.
— Ну, ладно, — вздохнула Надина мама. — пойду-ка я к Любе продолжать встречать Новый год. А ты, Надежда, смотри, чтоб к моему возвращению здесь не завёлся кто-нибудь третий.
Она вышла в прихожую. Хлопнула входная дверь.
— Она интересовалась, где Ипполит? — спросил Снейп.
— Да, - устало вздохнула Надя.
— И что вы ей сказали?
— Правду. Что он приревновал меня к вам и ушёл. Если захочет — вернётся.
— А вы? Вы хотите, чтобы он вернулся?
Северус смотрел на неё в упор. Казалось, эта бездонная чернота затягивает её куда-то в самые потаённые глубины его души. Надя потупилась, не в силах вынести этот взгляд.
— Не знаю, — еле слышно прошептала она.
— А я знаю, — жёстко ответил он.
Переведя взгляд на фото Ипполита, Снейп заставил его выплыть из-под стекла и повиснуть в воздухе.
— Что вы делаете? — воскликнула Надя. — Не смейте его трогать! Что вы…
Она не успела договорить. Тихое «Инсендио», произнесённое Снейпом, заставило фотографию вспыхнуть и мгновенно превратиться в кучку пепла, осевшего на пол. Снейп взмахом волшебной палочки рассеял этот пепел, и от него не осталось и следа.
— Вы… вы… — Надя не находила слов от возмущения. — Вы негодяй!
— Разумеется.
— Вы мерзавец!
— Бесспорно.
— Вы наглец!
— Конечно.
— Вы… вы алкаш! Чёртов пьяница!
— Несомненно.
— Вы… обалдуй…
— Да, да…
С каждым словом Снейп подходил к Наде всё ближе и ближе, неотрывно глядя ей в глаза. Каждое последующее Надино ругательство звучало тише и неуверенней предыдущего. Последние слова она произнесла почти шёпотом, утонув в бездонных чёрных пропастях, приблизившихся к ней почти вплотную. Их губы встретились, и они оба на долгое время забыли обо всём на свете, целуясь жадно, судорожно, взахлёб, словно нетерпеливые подростки. Голова у Нади кружилась, и в ней сейчас металась одна-единственная мысль о том, что так хорошо ей ещё никогда в жизни не было. Похоже, что эта мысль была у них с Северусом одной на двоих. Он и не представлял себе, что поцелуи могут быть настолько пьянящими и потрясающе приятными.
Они могли бы целоваться так до утра, но внезапный резкий звонок в дверь заставил обоих вздрогнуть. Впрочем, они не отстранились друг от друга и не разомкнули объятий.
— Не будем открывать, — тихонько сказала Надя.
— Нас нет дома, — прошептал Северус ей на ухо. От прикосновений его губ по её телу побежали мурашки.
В дверь звонили настойчиво. Каждый новый звонок был длиннее предыдущего.
— Кто бы ни был — не откроем, — решительно сказала Надя.
— Идиоты, — прокомментировал Снейп очередной затяжной звонок. — Если не открывают — значит, никого нет дома.
— А если мы дома и не открываем, значит, мы никого не хотим видеть –продолжила Надя его мысль.
Звонок продолжал разрываться истошными, действующими на нервы трелями.
— Какая наглость, — шептал ей на ухо Снейп.
— Какая невоспитанность, — соглашалась Надя. — Это уже просто хулиганство!
Отвратительный резкий звон разрывал ей мозг.
— Назло теперь не откроем! — возмутилась она.
— Крепитесь, Надя, — Снейп держал её в объятиях, всё крепче прижимая к себе.
Человек за дверью теперь не только неотрывно давил на кнопку звонка. Он стал колотить в дверь свободной рукой, а, судя по звуку, ещё и ногами.
— Да что они там, рехнулись? — Надя напряглась, прислушиваясь к звукам за дверью.
— Будьте мужественной, — Северус продолжал крепко держать её, но она отстранилась:
— Придётся открыть, — обречённо вздохнула она, — иначе они выломают дверь.
— Ну, тогда это сделаю я, — решительно ответил Снейп. Он вынул из кармана мантии свою волшебную палочку и направился в прихожую. Надя бросилась за ним.