Исчезая с рассветом

– Затем, что наше сотрудничество с Тиллианом родилось не сразу, мой дорогой друг. Я бы предпочел отсчитывать начало этого плодотворного союза с момента моего триумфального выступления у костра. Видишь ли, я не только выручил тебя в тот момент, Бард. Я также дал Тиллиану понять, что многое про него знаю. У нас потом произошел диалог, и он смог убедить меня в том, что изгнание госпожи Анны с просторов нашей Империи поможет общему делу сохранения баланса всего и во всем. И я склонен с ним согласиться – то, что отдано тени, не имеет права вернуться.

– Она просто хочет жить! – взревел Бард.

– Вопреки воле баланса, – спокойно ответил Ханси. – Ее присутствие не принесет в этот мир ничего, кроме смуты. Чем меньше людей знает о Шпиле и сталкивается с проявлением Тени, тем лучше, Бард. В этом наша позиция начинает сближаться с позицией Гончих, пусть и методы мы используем немного разные.

– Для чего ты тогда прочел мне целую лекцию, – Бард угрожающе наклонился к нему. – Для чего объяснил все в деталях и дал время подумать?

Ханси драматично вздохнул.

– Для того, мой дорогой Бард, что я знал, что рано или поздно ты найдешь возможность и способ познакомиться с нашей прекрасной беглянкой. И потому я рассудил, что куда лучше будет, если ты сначала услышишь некоторые фундаментальные вещи в моем объективном и непредвзято-логическом переложении, нежели будешь зачарованно ловить каждое слово этой удивительно предвзятой Анны. Сразу замечу, что я нисколько не считаю эту предвзятость ее сознательным упущением. Скорее, досадным недоразумением, основанным на не самом приятном и, прямо скажем, не самом типичном опыте лично этой госпожи.

– А на чем зиждется твоя объективность? – прорычал Бард. – Не удивишься ли ты, если я скажу, что ваши рассказы во всем совпадают? Она не сказала мне ничего, что противоречило бы твоим словам!

– Наши рассказы совпадают во всем, кроме демонизации образа господина Тиллиана, Бард, – спокойно возразил Ханси. – А этот предмет требует дополнительного исследования.

Бард сделал шаг назад.

– Мы предлагаем тебе снять комнату, менестрель, – Тиллиан пригрозил ему пальцем. – Мы предлагаем тебе снять комнату за наш счет. Если эта гостиница не устроит тебя… Что ж, мы найдем тебе пристанище подороже. Только не делай глупостей, Анне ты уже не поможешь.

– Вы не найдете ее, – отрезал Бард.

– Мы всегда находим то, что ищем. Ее вагончик видели отъезжающим в лес. Мне достаточно этих данных. В остальном – позволь мне положиться на свои приборы.

Мысли Барда сплелись в клубке лихорадочных подозрений. Приборы? Стало быть, они могли как минимум сузить область поиска? Он должен был во что бы то ни стало отыскать Анну раньше, чем они! Но как от них вырваться… Еще один головорез ожидал его снаружи. Мог ли Бард рассчитывать на эффект неожиданности?

– Даже не думай, – пригрозил ему Тиллиан.

– Хочешь устроить драку прямо здесь? – ухмыльнулся Бард. – А как же твоя всеобъемлющая секретность?

– В этом городе происходят тысячи драк, – заверил его Тиллиан. – Одной больше, одной меньше…

Он сделал шаг вперед.

– Чепуха, здесь нет преступности! – Бард еще немного подвинулся к двери, сжимая в руках футляр.

Тиллиан захохотал.

– Вот что бывает, когда выступаешь только в самых дорогих тавернах, менестрель. Оглянись вокруг, мы никому неинтересны, кроме хозяина этой забегаловки, единственная забота которого состоит в том, чтобы мы ничего здесь не расколошматили! А в остальном… ему нет дела до твоей жизни, музыкант.

«Как и до твоей», – подумал Бард.

У него был только один шанс, и он не хотел его упустить.

Все произошло быстро.

Тиллиан протянул свою широкую лапу в направлении руки Барда. Когда его пальцы соприкоснулись с тканью рукава менестреля, тот резко дернулся и прыгнул к двери.

Одного короткого мгновения, которое понадобилось Барду для того, чтобы закинуть футляр с лютней на плечо и дернуть ручку двери на себя, хватило Ханси для того, чтобы оказаться с ним рядом.

Наемник был более расторопен – он обхватил Барда сзади и крепко прижал его руки к бокам. Футляр и сумка оказались зажаты между ними.

– Ну же, Бард, не делай глупостей, – шепнул Ханси.

Он не ожидал того, что произошло следом. Бард вскинул ноги и уперся ими в дверь. Он что было сил оттолкнулся и оба, наемник и музыкант, оказались на полу. Футляр жалобно скрипнул и хрустнул. Только бы лютня не пострадала!

Бард рывком поднялся на ноги и обнаружил, что это движение далось ему на удивление легко. Футляр при падении угодил Ханси прямо в лицо, и наемник озадаченно потирал окровавленный подбородок.