Исчезающая лестница

– Мне кажется, что мощный положительный сигнал со стороны студентов может сыграть очень важную роль, – ответила она. – Если сюда заявится пресса, а в этом можно не сомневаться, то наши учащиеся должны стать неотъемлемой частью этого сигнала. Эллингэмская академия – образовательное учреждение, мы существуем уже много лет и просуществуем, будем надеяться, еще долго. По факту школу, вероятно, ждет расширение, возможно, даже вдвое. Поэтому, может, вы организуете студентов? Сделайте так, чтобы вас услышали. Чтобы выработать подобный посыл, можете сотрудничать со мной и с нашей командой по связям с общественностью.

– Это я могу, – сказала Джанелль, – это я точно могу.

– Вне всяких сомнений, – добавила Ви, – я участвовала в самых разных кампаниях и имею опыт работы с посылами, предназначенными обществу.

– Отлично, – сказала Дженни.

И пошла к выходу. Джанелль и Ви тут же склонились друг к другу и принялись обсуждать новое дело. Дэвид взял свой поднос, направился к двери, сунул его в мойку и вышел.

– Ну, – тихо спросил Нейт, повернувшись к Стиви, – может, ты все же расскажешь мне, что происходит?

Глава 18

– Нет, погоди, – сказал Нейт, расхаживая взад-вперед, – значит, Дэвид Истман – сын Эдварда Кинга?

– Только не говори никому, – попросила Стиви.

Она сидела на кипе матов для занятий йогой в сумраке дождливого полдня. Нейт принадлежал к категории тех, кто не может просто сидеть и смотреть на тебя, если разговор слишком затянулся, поэтому ходил туда-сюда по комнате, приподнимался, ухватившись за горизонтальную перекладину для занятий йогой, проводил пальцем по стыку зеркал на стене, в общем, делал что угодно, лишь бы только не оставаться на одном месте.

– Стало быть, ты вернулась из-за Эдварда Кинга. И должна следить за тем, чтобы с Дэвидом все было в порядке?

– В основном да, – сказала Стиви.

– А это нормально?

– Как я могу судить, что нормально, а что нет? – сказала Стиви, дергая за нитку, вылезшую из рукава толстовки.

– И ты сказала Дэвиду, – сказал Нейт, – что вернулась из-за его отца.

Перед этим Стиви представила Нейту общую картину произошедшего, но о мучительных подробностях – как она расплакалась и убежала – умолчала.

– Дело лишь в том, что Эдвард Кинг не знал об этом, когда позвонил мне сегодня утром, – произнесла она.

– Он тебе сегодня утром звонил?

Делясь с ним всей этой историей, Стиви не стала заходить слишком далеко, потому что рассказать могла еще многое.

– Господи Иисусе! – воскликнул Нейт, осторожно стукаясь головой о зеркальную стену. – Это вообще школа или над нами проводят какой-то эксперимент?

Стиви покачала головой.

– И что теперь будет? – спросил Нейт.

– Не знаю.

– Если Дэвид расскажет отцу, ты можешь в любой момент уехать, так?

– Думаю, он поговорит с моими родителями или что-то типа того, – ответила она, – они к нему прислушиваются. Он обладает влиянием… и у него есть самолеты. Эдвард может сделать что угодно.

– О господи. Господи Иисусе. Стиви…

– Ты сам захотел знать, – сказала она.

– А Джанелль в курсе?

– Нет, я не смогла ничего никому рассказать.

– Теперь ты с ней поделишься?

– Наверное. Она и так ненавидит Дэвида.

Стиви потерла виски и добавила:

– Послушай, мне нужно сделать кое-что еще.

Она расстегнула на сумке молнию, вытащила жестяную баночку из-под чая и поставила на пол.

– Что это? – спросил Нейт. – Оттуда змеи случайно не вылезут?

– Здесь доказательство того, – ответила она, – что человек, написавший письмо за подписью Лукавого, не совершал похищения Эллингэмов. Я нашла это в комнате Элли.

Нейт запрокинул голову и расхохотался. Раньше Стиви ни разу не слышала, чтобы он заливался таким глубоким смехом, отскакивавшим от пола и зеркал.

– Ну нет, это с твоей стороны уже издевательство, – сказал он, – ты вступаешь в тайный сговор с сенатором, который приходится Дэвиду отцом, погибают два человека, и при этом у тебя на руках оказывается улика по делу Эллингэма.

– Именно поэтому у меня по анатомии такие плохие оценки, – объяснила Стиви.

– Ты ненормальная.

– Что бы со мной теперь ни случилось, дело должно быть раскрыто. И если меня отсюда отошлют, тебе придется мне помочь.

Нейт ущипнул себя за нос и вновь принялся мерить шагами комнату.

– Ну хорошо, – наконец сказал он, – хорошо. Да. Отлично. Естественно. Давай раскроем преступление столетней давности. Почему бы, на хрен, и нет?

У Стиви зазвонил телефон, она вытащила его из кармана и увидела незнакомый номер.

– О боже, – сказала она, – похоже, это он.

– Кто?

– Эдвард Кинг, – ответила девушка.

Телефон все трезвонил и трезвонил. Стиви подумала было швырнуть его и разбить о стену, но потом решила, что лучше ответить, чем потом без конца мучиться неизвестностью.

Однако это оказался не Эдвард Кинг, а Ларри.

– Здесь кое-кто жаждет с тобой повидаться.

– «Кое-кто» – это кто? – спросила она.

Нейт приподнял бровь.