Исчезающая в бездне

Мы с Элизией направились в самый дальний угол Эквинокса, где за круглым Залом Хранителей, на открытом воздухе, располагался длинный проход, протянувшийся между двумя крыльями с жилыми помещениями. Под ногами были сделаны отверстия, через которые дул прохладный океанский бриз, а наверху – крыша из плетеных водорослей, защищающая отдыхающих от непогоды. Над головой висели сосуды с флуоресцентными кораллами, которые должны были освещать грандиозное действо, носившее название Весенний Прилив. Праздник, посвященный отсутствию больших волн в океане, что бывало дважды в год, когда Солнце и Луна находились в определенном положении друг к другу.

Дневные купцы и торговцы уже убрали свои товары, чтобы уступить место лабиринту из небольших баров и ресторанов. Стены между ними были сделаны из обычной ткани, поэтому все запахи смешивались между собой, создавая неповторимый аромат Весеннего Прилива. На горячих сковородах жарились сардины, в лавках с потолка свисали водоросли с разными добавками, в огромных раковинах дымился горячий рагар – спирт, приготовленный из забродивших водорослей, которые пахли, как мертвый роднехвост, пролежавший месяц на берегу.

В самом центре рынка расположилась круглая сцена.

Мне вдруг захотелось сделать вид, что я пришла сюда просто для того, чтобы провести вечер с сестрой: поесть, потанцевать и выпить рагар. А затем, возможно, мы захотим искупаться, чтобы смыть с кожи испарину, и будем дразнить друг друга, что у нас кишка тонка, чтобы доплыть до лунной дорожки. Мы опасались невидимых морских чудовищ: не хотелось бы встретиться с их огромными зубами. Но ведь все это выдумки. Фантазии. Как и такая жизнь простой девушки с рифа.

У меня засосало под ложечкой, стоило мне почувствовать резкий запах соленой рыбы. Я целый день ничего не ела, не считая пудинга, которым испачкала себе рот. Проходя мимо лавки, в которой продавались сушеные водоросли, я отломила кусочек и дала половину Элизии, после чего положила на прилавок банкноту и поспешила отойти, пока меня никто не увидел. Все, кто был на Весеннем Приливе, знали Элизию, поэтому мы должны были смотреть в оба. Я не знала, выдадут нас охранникам с Палиндромены или нет, но мы не могли рисковать.

На почерневшем небе блеснула молния. Покупатели, стоявшие рядом с нами перед лавкой с водой, издали одобрительный возглас. Большинство жарких дней заканчивались такими шоу с молнией, поэтому с одной стороны специально убрали стену, чтобы можно было устраивать бесплатное развлечение.

Элизия на секунду задержалась у сцены, спускающейся прямо в океан, с одной стороны вода доходила до самого пола. На ней шла репетиция перед сегодняшним выступлением.

Я потянула ее за руку:

– Идем.

Мы лавировали между лавками в поисках Даона. Элизия повязала на голову платок, чтобы оставаться незамеченной. Лучше бы она посидела дома, но она заявила, что не хочет быть одна. Я сразу поняла, что причина не в этом. Просто сестра хотела взглянуть на свою прошлую жизнь. Я очень надеялась, что она не выдаст свое присутствие.

Днем Даон продавал вещи, найденные в затонувшем мире. А по вечерам разливал рагар и продавал лучшую закуску на Эквиноксе – маринованную в лимонном соке сырую рыбу. К нему приходили не только чтобы поесть, но и чтобы поговорить. На Эквиноксе говорили, что те, кто не любит Даона, просто с ним не знакомы.

Поскольку его бар располагался на самом краю моста, оттуда открывался лучший вид на приливы и отливы, а также на бушующий шторм.

– Останься здесь, – сказала я Элизии и потянула ее за локоть в тенистый закуток между лавками.

В ее взгляде выразилось возмущение:

– Я хочу послушать, что скажет Даон.

– Нет, ты хочешь с ним увидеться, а мы пришли не за этим.

Она прикусила губу:

– У него все хорошо?

Я усмехнулась. Значит, я угадала.

– Да, у него все прекрасно. Жди здесь.

Она не стала спорить.

– Даон! – позвала я, стараясь перекричать поднявшийся ветер и садясь на один из немногих свободных стульев. Нам повезло: мы пришли в самом начале вечера. Примерно через час подвыпившие клиенты будут драться за освободившиеся места.

– Темпе! – Даон заметил меня, и его лицо просветлело. – Давно не виделись!

Его длинные волосы соломенного цвета были убраны в пучок, но несколько прядей падали на загорелое лицо. Карие глаза сверкали в свете кораллов, и создавалось ощущение, что он знает какую-то неведомую тебе тайну. Несмотря на то, что Даон так и не убедил Элизию сходить с ним на свидание, они оба проводили вечера на рынке. Элизия занималась танцами со своей труппой, а Даон кормил и поил всех желающих. Король и Королева Весеннего прилива.

Я стала водить пальцем по выемке в старой барной стойке.

– Да, прости, что в последнее время так редко захожу.

Он рассмеялся так, будто услышал смешной анекдот.

– Ты слишком мала, чтобы быть моей клиенткой, детка. – Он указал на табличку за своей спиной, на которой было написано: «Только для тех, кому исполнилось восемнадцать». – Или я пропустил твой день рождения? – У него на лице отразилось сомнение.