Исчезающий трон

Я прыгаю на нее, готовая сломать ее тонкую, костлявую шею. Вспышка молнии ударяется в землю передо мной. Земля раскололась с оглушающим хлопком, и сила от этого сбила меня с ног, уложив на спину. Я выдыхаю сквозь ужасающую боль, сковавшую мою грудь.

— Так должно быть, — сказала Кайлих, приближаясь ко мне. — Моя дочь должна вернуть свою силу.

— Я так не думаю.

Я подскакиваю к ней, мои пальцы дотягиваются до тонкой кожи на шее Кайлих. Но она движется быстро, ударяя сбоку посохом по моему лицу. Я снова падаю на землю, хватаясь за мшистую грязь. Кровь капает с моих губ и растекается по темной земле.

Кайлих хватает меня за ворот, ставя меня на ноги лишь с небольшим усилием. Ее коготь впивается в мою кожу.

Я встретилась с холодным бездонным взглядом и попыталась ударить ее, сделать хоть что — то, но мои руки повисли по бокам, мертвым весом. Вкус ее силы невыносим, он ощущается, как электрические разряды на моем языке.

— Ты не можешь победить меня, — сказала она. — Поэтому я предлагаю тебе просто принять свою судьбу. Разве это не проще?

Я понимаю, что способна двигать языком, губами.

— Сначала я убью тебя.

Кайлих вздохнула и отпустила меня. И хотя я стою, я все еще не могу двигаться, чтобы ударить ее. Она снова выглядит хрупкой, очень хрупкой. Как будто она может сломаться. Если бы я была лучше, я бы пожалела ее за очевидную слабость. Но я не лучше. Я лучше воспользуюсь ее недомоганием и использую это против нее.

— Я умираю, mo nighean, — сказала она таким тихим, трясущимся старушечьим голосом.

Я услышала в нем слабую дрожь от страха. Страха бессмертного создания, кто был жив с момента создания гор и движения ледников, кто наконец — то предстанет перед лицом неопределенности смерти.

— Когда я выбрала продолжение рода, — продолжила она, — я отдала свое бессмертие. Как моя мама, которая была Кайлих до меня. — Она протянула руку, кожа снова стала морщинистой и старой. — Это проклятие моего рода. Я умираю так же, как человек, только более медленно. У меня должен быть кто — то, кто займет мое место, прежде чем я уйду.

Мне вспомнились слова Лоннраха о Sìth — bhrùth: «Земля была целой, а сейчас она разверзлась прямо посередине. Она разваливается на части».

Она разваливается на части … разваливается на части …

«Без монарха в Sìth — bhrùth будет зима. Кто — то должен занять ее место».

Кайлих — или возможно та, что была перед ней — создала миры, моря, пейзажи. Она сделала их возможными. Если она умрет, они отправятся вместе с ней. Если Sìth — bhrùth разваливается на части, то же самое может случится с человеческим миром. Она создала оба своим молотом и посохом.

Внезапно мой слепой гнев рассеялся, как дым. Я могу думать более ясно.

— Если я умру, — говорю я, — сила Эйтиннэ восстановится, но к Киарану сила не вернется. Это нельзя отменить. Фейри все еще будут испорчены.

Кайлих приготовилась, ее лицо закрылось. Она вернулась молодая: красивая, грозная и сильная — и даже еще более устрашающая.

— Айе. Это то, что твой … Киаран выбрал. Его нельзя исправить.

Исправить. Как будто он сломан.

— Кадамах всегда был сильнее Эйтиннэ, — сказала Кайлих, возвращаясь к огню. — Он доказал, что достоин занять мое место. Пока не влюбился в этого человека. — ее глаза жестоки и блестят словно сталь. — Моя дочь, может, и создала Соколиных Охотниц, но твоя смерть исправит это. Мой сын … для Кадамаха было непростительно влюбиться. Слабость, — она выплюнула слово, будто это проклятие. — Он не способен править.

— Это не слабость — любить кого-то или иметь сострадание.

«Ты думаешь я слабая, потому что чувствую»?

«Нет. Никогда. Это то, что делает тебя Кэм».

— Ты дурочка, — Кайлих срывается, откидываясь своим хрупким телом к огню. — Так всегда должно быть, проклятие моего рода, которое передается годами. Два ребенка, рожденные для власти. Каждый правит отдельным королевством, чтобы доказать, что он достоин. Сильнейший всегда начинает войну и убивает другого. Кадамах провалил свою задачу.

«И убивает другого».

Голос Эйтиннэ эхом проносится в моей голове в тот день в Эдинбурге, такой понимающий и грустный: «Мы все олени».

Она понимала судьбу. Жить, чтобы охотиться или умереть добычей. Потому что они с Киараном всегда предназначались либо для одного, либо для другого.

А еще Эйтиннэ позволила себе любить своего брата, который должен убить ее.

— Ты не должна позволять этому случится, — сказала я напряженно. — Ты же не позволишь своим детям отправиться на войну?

Она показала свои острые зубы.

— Почему это нет? Моя мама позволила.

Моя кожа стала холодной.

Тени из плаща Кайлих расползаются по земле, завиваясь, как змеи, вокруг моих ног.