Исчезнование Элис Тил

– Это он, верно? Гребаный Дэниел, ревнивый подонок! Нет, она не стала ко мне холоднее! – Последнее слово он буквально выплюнул.

– Почему ты это сказал?

– Что именно?

– Что ее брат ревновал. Утверждаешь, что он ревновал к тебе?

Он виновато отвел глаза:

– Не ревновал. Просто считал ее своей собственностью, то есть старался защитить. Именно так. Он всегда…

– Следил за ней.

– Да, но это уже было слишком, знаете ли. Ей семнадцать. Не одиннадцать. Она больше не нуждается в старшем брате. У нее есть я.

– Но они остаются близкими людьми? – спросила Бэт.

– Сколько я ей твердил: не позволяй ему распоряжаться твоей жизнью только потому, что у него нет своей…

– Считаешь, что у Дэниела нет своей жизни?

Похоже, он сообразил, что говорит чересчур резко.

– Я всего лишь хотел сказать, что он плохо учился в школе. Работает за стойкой бара, и друзей у него не много. Даже девушки нет. Не слишком похоже на жизнь, верно?

– Ладно, – кивнула она. – Если Элис не охладела к тебе, почему сказал, что отношения были уже не те? В каком смысле?

– Не знаю. Раньше мы все свободное время проводили вместе. Разговаривали часами. Но теперь слишком много всего навалилось: экзамены, ее работа в клубе. Все в этом роде.

– Вы ссорились?

– Из-за чего?

– Из-за того, что она уже не так часто бывала с тобой.

– Мы всегда ругались, но это ничего не значит. Мирились на следующий день. Сами знаете, трудно вытерпеть несколько дней. Вроде как все, что я делаю, действует ей на нервы. Как будто именно я источник раздражения. Поэтому тем вечером я не пошел встречать ее после школы. Она сказала, что хочет иметь личное пространство.

Бэт согласилась, что это вполне возможно. Девушка хотела личного пространства. Для себя, а может, для других целей.

– Я должна спросить тебя об этом, Крис. Возможно ли, что она встречалась в это время с кем-то еще?

– О чем вы? – снова спросил он, но Бэт видела, что он отлично понял вопрос.

– Элис исчезла, и наша главная задача – найти ее и доставить домой. Для этого нужно, чтобы ты был со мной абсолютно честен. Может ли быть, что Элис встречалась с кем-то еще?

– Нет! Ни в коем случае! – выпалил он, явно оскорбленный таким предположением.

– Не с кем-то из школы. Может, с Тони или с кем она работала?

– Нет. Исключено. Ни малейшего шанса. Я бы знал. И она не поступила бы так со мной.

– Уверен? Она и Тони определенно…

– Между ними все кончено. Да. Она даже больше с ним не разговаривает, и у нее никого не было. Правда, парни всегда с ней заигрывали. Но она не позволяла им… – Он осекся.

– Ладно, я поняла.

Ей было нужно, чтобы он успокоился.

– Вам вполне хватало друг друга, – продолжала Бэт. – Прости, но я должна была спросить. Нам приходится это делать по протоколу.

Это, кажется, немного смягчило его.

– Итак, когда вы хотели провести время вместе, куда шли? Сюда? К ней?

Крис фыркнул:

– Только не к ней! Ее папашу видели? Нет, моей ма все равно, так что мы сидели в моей комнате.

– А у нее никогда?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

«Потому что твою девушку видели в ее спальне в одном нижнем белье с другим мужчиной».

– Мне нужно восстановить картину жизни Элис, ее привычек и передвижений.

– Хм… понимаю.

– Она когда-нибудь говорила о том, что хочет сбежать, или что-то в этом роде?

– Никогда, – заверил Крис. – То есть мы обсуждали, что когда-нибудь уедем в университет, а потом найдем где-нибудь работу, потому что здесь не так много хороших мест. Но она никогда не упоминала, что собирается сбежать.

Бэт воспользовалась моментом, чтобы упомянуть о дневнике Элис.

– Еще одна вещь, сделанная братом, – ответил он, но тон при этом был недоверчивым.

– Так ты знал о нем?

– Она всегда в нем писала. Но когда я заходил в комнату… – Он изобразил, как поспешно захлопывает невидимую книгу. – Жалкое зрелище.

– Полагаю, она хотела сохранить свои мысли в секрете, – пояснила Бэт.

– Между нами не должно было оставаться секретов. В этом весь смысл: открытость, честность – все в таком роде.

Саркастический тон выдавал, насколько его бесил дневник Элис.

– Она никогда не позволяла тебе его читать?

– Смеетесь?

– Как по-твоему, о чем она там писала?.. Попробуй предположить.

– Думаю, обо мне. Помимо других вещей.

– И это тебя злило?

– А вас не злило бы, если бы ваш бойфренд писал о вас в дневнике много чего, но не позволял вам увидеть записи? Разве вы не хотели бы знать, что там?

– Полагаю, что хотела бы.

– Ну вот.

– Вы из-за этого ругались?

– Да.

– Но она все равно продолжала писать?

– Можете ссориться с Элис сколько угодно, но она никогда не сдается. Всегда должно быть так, как она хочет, или… вернее, «или» быть не может.

– Намекаешь, что она могла вести себя эгоистично?

– Она человек сложный. Элис может быть такой милой и в то же время такой… – Крис не сразу нашел подходящее слово. – Холодной. Если она не соглашалась с тобой, то просто переставала слушать, и вы нипочем не могли изменить ее мнение.

– Она своевольна, – согласилась Бэт. – Даже упряма. Это кого хочешь может взбесить.

– О да.

– И ты с этим мирился?

– А что поделать? – пожал плечами Крис. – Я люблю ее.