Исчезновение

Вскоре экспедиция, в составе трех тяжелогруженых грузовиков, выехала из города. Профессор расположился в кабине первого, поэтому нанятые рабочие видели его только мельком, при посадке. Юношам пришлось устраиваться в последнем грузовике, среди различных мешков и коробок. Рядом с водителем сидели две женщины неопределенного возраста: врач и заместитель начальника экспедиции по хозяйственной части – Елена Викторовна, их непосредственный начальник. Всего же отряд состоял из 15 человек, пятеро из них выехали из Петербурга. Остальные, как и бывшие студенты, были наняты на месте: проводники, шофера, грузчики. Позже ребята узнали, что грузовики с водителями были арендованы в одной организации, снаряжение в другой, продовольствие куплено в третьей.

Костяк экспедиции, во главе с академиком Иволгиным Юрием Андреевичем, прибыл в городок на легковой машине, которая осталась на время у знакомых. Главным заместителем профессора считался плотного вида мужчина средних лет, Аркадий Петрович. Судя по всему, он также работал с профессором в одном учреждении; был у Иволгина за бухгалтера, водителя, телохранителя, и еще бог знает кого.

В данный момент Аркадий Петрович расположился во второй машине с несколькими сотрудниками. Именно там находилось наиболее ценное оборудование и инструменты, которые везли с самого Петербурга.

Под монотонный гул двигателей ребята задремали. Неожиданно Тимур почувствовал необычную легкость. Ему показалось, что он сидит на лошади, а перед ним стоит крепкого сложения тридцатилетний мужчина с бородкой и меховой шапкой в руках.

– Здравствуй, Туглук Тимурхан, сын Дува-хана. Я согласен служить тебе на благо Моголистана. Мы же с тобой родственники, – сказал этот человек.

Тимур соскочил с коня и обнял говорившего. «Неужели, это я?» – подумал он.

Спешенные люди, стоявшие за ним, закивали головами и начали одобрительно перешептываться.

– Брат мой, я знаю, что ты опытный полководец. Скажи мне, что делать с восставшими кипчаками: идти самому на них или послать войско? – спросил Туглук у неизвестного.

Пригладив черную с рыжим отливом клинообразную бородку, тот с достоинством ответил: – Если пошлешь кого-нибудь, то будет две опасности; если пойдешь сам – одна опасность; умный человек тот, кто предпочитает одну опасность двум.

– Хорошо сказано, – обрадовался хан, – теперь вижу, что ты еще и мудрый человек. Пожалуй, я назначу тебя наместником Мавераннахра.

Тимур очнулся от сильного толчка; машину подбросило на какой-то большой яме. Видение пропало, он машинально начал тереть лоб и виски. Юноша непроизвольно проанализировал ситуацию. «Опять попал в средние века. Воины очень похожи на монголов; те же одежды, оружие, стяги. Разве только тот с бородкой, скорее похож на турка. Интересно, кто он? К чему вообще все это?»

Глава 2

Когда начало темнеть, небольшой караван притормозил у развилки и свернул на проселочную дорогу. Вскоре машины остановились.

– Привал! – объявил профессор и люди, не торопясь, начали покидать нагретые места.

Наконец-то после гула моторов на них обрушилась тишина, прерываемая птичьими разговорами и стрекотом насекомых.

– Сегодня ночуем в машинах, – скомандовал Аркадий Петрович. – Прошу подобрать спальные мешки.

Затем он распределил для всех обязанности на вечер. Ребятам досталась подготовка топлива для костра. Очень скоро началась готовка ужина. Так, в хлопотах, наступили сумерки.

Пока женщины накладывали в тарелки пахнущую дымом кашу с тушенкой, нарезали хлеб и овощи, профессор взял слово.

– А сейчас, дорогие мои, я постараюсь вкратце рассказать о целях нашей экспедиции. Вы, наверное, слышали о моих изысканиях в Средней Азии на территории бывшего Мавераннахра, входившего в Монгольский улус Чагатая, второго сына Чингисхана.

Теперь мы направляемся в Монголию, где надеемся найти ответы на многие вопросы, возникшие в ходе исследований.

Иволгин еще немного рассказал о своих прежних экспедициях, про книги, написанные на их основе, пока люди занимались едой. Затем все разделились на компании и разошлись. Профессор с Аркадием Петровичем остались у костра обсуждать хозяйственные вопросы. Через некоторое время к ним присоединились Тимур с товарищем.

Вскоре Иволгин обратился к Тимуру:

– Чем же вы озабочены, мой юный друг? Мне кажется, вас что-то мучает.

– Да, Юрий Андреевич. Ваша теория, что одним из движущих мотивов монголов был поиск свидетельств и истоков их культуры, очень меня поразила. Неужели это правда?

– Не стоит употреблять это слово в истории, мой юный философ. Здесь оно выступает совсем в ином качестве. Пора бы уже это знать; в те времена истина рассматривалась под другим углом.

– Вы пишите, что в 1223 году три тумена монгольской армии прошли через Кавказ по следам гуннов, в поисках захоронения Атиллы, своего дальнего предка. Но ведь они не дошли до Паннонии.

– Разумеется, ведь при переходе через Кавказ их встретил далеко не теплый прием.