Исчезновение

После завтрака и скорых сборов экспедиция тронулась в путь. День обещал быть жарким.

Границу преодолели довольно быстро. Несколько монгольских солдат в защитной форме с автоматами за спиной проверили пару ящиков и мешков, сверив с описью, осмотрели полусонных пассажиров; караван тронулся дальше.

Незаметно лесные массивы сменились степью с густым травяным покровом, в котором изредка виднелись небольшие лошади с густой гривой или гурты овец. Кое-где торчали крыши одиноких юрт.

С наступлением сумерек машины достигли небольшой стоянки, где было решено устроить привал. Водители остались при транспорте, а остальные, взяв самое необходимое, направились к поселку, располагавшемуся поодаль.

– Там располагаются дацан и гостиница, в которой мы передохнем, – информировал людей Аркадий Петрович. – А завтра осмотрим место, где будут производиться раскопки. Это примерно в пяти километрах отсюда.

По пути к небольшой деревянной гостинице они увидели своеобразное кирпичное здание, напоминающие китайскую пагоду. Три этажа, постепенно уменьшающегося к верху объема, оставляли впечатление устремления к небу. Небольшая терраса на красных столбах, открытая со всех сторон, как бы приглашала зайти внутрь. Само здание было покрашено в белый цвет, а крыша, с загнутыми вверх углами, в желтый.

– А можно зайти внутрь? – поинтересовался Тимур.

– Разумеется, – поспешил ответить Аркадий Петрович, переглянувшись с профессором, – только зарегистрируемся в гостинице. Однако передвигаться по территории иностранного государства разрешается только группами, с уведомлением руководства.

После регистрации основная часть экспедиции осталась в гостинице, а Тимур с одним рабочим из бурятов, направились в дацан. Аркадий Петрович пошел с ними за компанию.

Войдя в помещение, освещенное пламенем свечей, они поклонились сидящим по-турецки монахам в желто-красном одеянии и попросили разрешения войти. Один из них, сидящий поодаль на небольшой подушечке, кивнул и развел руками.

Трое посетителей подошли к статуе Будды, расположенной в глубине, став на колени, принялись кланяться, соединив ладони вместе. Выполнив положенную процедуру, они присели недалеко от входа, скрестив ноги вместе.

Бурят принялся читать молитву, направленную к Всевышнему; Тимур с помощником профессора сидели тихо, прикрыв веки. Постепенно запах благовоний, и монотонный речитатив привели юношу в пограничное состояние.

Глава 5

Вскоре перед взором Тимура отчетливо предстал человек средних лет в старинной одежде. Похожего он видел в поезде после возвращения в институт с каникул.

– Кто это может быть? – возник тревожный вопрос.

– Ты знаешь моего отца, – ответил незнакомец по-монгольски, – я же хочу говорить о твоем. Он жив, сидит в тюрьме.

– Кто вы? – растерянно спросил юноша.

– Меня называли Толуем, но это не важно. То, что тебе нужно, находится не здесь. Скоро ты встретишь Проводника, который укажет путь к Хурмузду.

Видение пропало, и Тимур открыл глаза. Все оставалось по-прежнему, монахи сидели в тех же позах, читая молитвы в скромно освещенном помещении дацана. Напарники юноши находились рядом, прикрыв глаза; вокруг царили мир и покой. Вот только старший из монахов, сидящий на подушечке, словно испарился.

«Странно все это», – подумал Тимур и потихоньку встал. Следом потянулись Аркадий Петрович с пожилым бурятом. Они поклонились статуе Будды, вышли наружу.

По дороге к гостинице все трое молчали, углубившись в свои мысли.

В одном номере с Тимуром располагался товарищ по институту, еще два члена экспедиции. Кроме Сергея, все спали.

– Ну, как тебе там, дружище, понравилось? – спросил бывший сокурсник.

– Не то слово. Спать, правда, хочется.

– Ложись. Завтра все расскажешь.

На этом еще один день их путешествия закончился. Тимур немного поворочался, раздумывая над непонятными словами призрака в храме, вскоре крепко заснул.

Ранним утром Аркадий Петрович разбудил членов экспедиции со словами:

– Пошевеливайтесь, товарищи. Завтракать будем на рабочем месте.

Скорым шагом отряд направился на работу. Примерно через час они находились у цели. Машины с инструментом и оборудованием уже располагались там. Общими усилиями установили палатки, выгрузили необходимое. Завтрак было решено сделать на скорую руку, из консервов.

– Это место, – указывал рукой профессор, пока подчиненные принимали пищу, – мы обнаружили с помощью космического спутника. Оно напоминает недавнюю находку японцев в Монголии. Вполне возможно, здесь находится захоронение одного из знатных Чингизидов. Нам впервые разрешили провести раскопки в данной области, где еще не ступала, так сказать, нога историка. Народная Республика любезно согласилась предоставить эту честь нашей экспедиции, на определенных условиях. Поэтому постараемся, как говорится, оправдать доверие.