Исчезновение Грейс

— Хорошо. — Бен, казалось, вздохнул с облегчением. У него тоже было что-то на уме, чем он не поделился? — Ну, э-э, твой отец — прямолинейный человек. Он ненавидит очковтирательство и обладает необъяснимой способностью распознавать ложь, еще до того, как ты ее скажешь.

Она засмеялась.

— Отличный навык. Думаю, нам мало что сходило с рук.

— На самом деле, сходило, — гордо ответил он. — И уже после содеянного приходилось нести наказание. Но поцелуи украдкой с тобой стоили того. Он адвокат, но занимается в основном небольшими гражданскими делами, которые позволяют ему вечерами находиться дома. С тех пор… — Бен взглянул на Грейс. — После твоего исчезновения он хотел больше времени проводить с твоей матерью. Кроме того, два года назад его врач обнаружил у него ранние признаки возможного инсульта, поэтому хорошо, что он сократил количество работы. — Грейс испуганно сжала руку Бена, но он тут же успокоил ее. — С ним все в порядке. С каждым днем становится все лучше. Твой старик сложен как бык, и я знаю, когда он тебя увидит, то будет безумно счастлив.

— А моя мама? — спросила Грейс, ее хватка слегка ослабла.

— Она чудная, в хорошем смысле слова. Работает учителем на полставки и на полставки в библиотеке. Она живет в своих книгах и любит природу. Ужасно готовит, но продолжает пытаться, несмотря на свои многочисленные провалы. Твоя мама неугомонная и самоуверенная, и любит свою семью. — По задумчивому выражению на лице Бена было понятно, что он их любил. И он так много потерял.

— Ты столько о ней знаешь, словно она твоя собственная мать.

— Мы всегда были близки. Ты очень на нее похожа. Была… в любом случае, ты — самое выдающееся достижение в ее жизни, и вместе с твоим отцом ты — вся ее жизнь.

— Я хорошо готовлю, — сказала Грейс.

— Серьезно? — усмехнувшись, спросил Бен. — Раньше ты не очень любила готовить. Думаю, мы нашли наш первый плюс во всей этой ситуации.

Грейс засмеялась вместе с ним.

— Я не так часто готовлю, только иногда, когда остаюсь одна.

— Что ты больше всего любишь готовить?

— А какое твое любимое блюдо?

Она наблюдала, как губы Бена растянулись в улыбке, пока он размышлял над ее вопросом. Через минуту или около того он ответил:

— Я предпочитаю мясо с картошкой.

— Это мое фирменное блюдо.

— Правда?

— Нет, вовсе нет, но ради тебя я научусь его готовить.

— Вы очаровательны, мисс Стивенс.

— Тушé, мистер Эдвардс.

Обратив на нее все свое внимание, он поинтересовался:

— Чем еще ты любишь заниматься?

Ее радость превратилась в печаль.

— Я люблю читать… отключаться.

— От чего ты отключаешься, Грейс? — «От того, какой потерянной я себя чувствовала. Какой одинокой была большинство дней. Как сильно ненавидела, что ничего о себе не знала. Как задавалась вопросом, была ли у меня семья, которая скучала по мне. Как чувствовала, что это не совсем я. От того, что любовь Хантера имела свою цену. И большую часть времени я не могла ее себе позволить».

— От Джейн Паркер.

Бен опустил глаза, пока переваривал ее признание. Она ни с кем этим не делилась, но оно было очень болезненным для нее. Когда он вновь посмотрел на Грейс, то спросил:

— Что такого плохого в Джейн Паркер? — «Она не Грейс Стивенс. У нее нет тебя».

— Всё.

Снова взяв ее за руку, Бен поднес ее к губам и поцеловал так, будто она принадлежала ему.

— Ты всегда там. У Джейн Паркер были твои черты и аспекты, которых не могла вспомнить, она заполнила пустоты и трещины в твоей душе. Сейчас ты здесь благодаря ей. Не от Джейн Паркер тебе надо убегать.

Грейс начала тяжело дышать, грудь поднималась и опускалась под тяжестью его слов.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать. — Бен нежно сжал ее руку и стал ждать. Грейс с трудом сглотнула. Ей не стоило так нервничать, поскольку она полагала, что Бену понравятся ее новости. — Я ушла от Хантера.

Его взгляд был прикован к ней, и она услышала резкий вздох, прежде чем Бен ответил:

— Ты это сделала?

— Есть много тому причин, но я не могла приехать сюда под давлением нашей текущей ситуации. — Грейс не могла больше ничего говорить и отвернулась. «Не плачь. Не плачь».

Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не отрывала глаз от бортового журнала, не желая превращать это в проблему. Грейс чувствовала себя лучше от того, что он знал, но ее сердце все еще страдало. Она отдала Хантеру почти три года своей жизни. Но когда продолжала размышлять о его предательстве, то не чувствовала опустошения от его любви, а испытывала лишь боль, что его любовь не была искренней и честной. Было больно от того, что ей отказали в жизни, где ее любили страстно. Свободно. Легко.

— Что ж, Грейс, какие книги тебе нравится читать?

Рассмеявшись, она повернулась к нему и на этот раз сжала его руку.