Исчезнувшая принцесса Страны Оз

- Я совершенно уверен, что Угу не окажет нам любезного приема, сказал он. - Значит, придется победить этого злого колдуна силой, хоть мы и не любим действовать таким образом против кого бы то ни было. Но никто из вас пока не предложил способа достижения победы. Может быть, нам подскажет его Маленький Розовый Медведь? - спросил Волшебник, обращаясь к Медвежьему Правителю.

- Нет, потому что речь идет о будущем, - ответил Лиловый Медведь. - А он умеет рассказывать только об уже случившемся.

Все снова погрустнели и задумались. Вскоре Бетси нерешительно произнесла:

- Хэнк - превосходный драчун. Возможно, он сумеет победить колдуна.

Мул повернул голову и укоризненно взглянул на маленькую девочку, свою старую подругу.

- С чарами не подерешься, - заявил он.

- А вот Трусливый Лев подрался бы, - вставила Дороти.

Лев, который спокойно лежал, упираясь нижней челюстью в вытянутые передние лапы, поднял свою мохнатую голову.

- Я могу драться, только когда не боюсь, - тихо молвил он. - Но я начинаю дрожать, услышав слово "драка".

- Чары Угу безвредны и для Скакуна-пилуна, - напомнила маленькая Трот.

- Но и Скакун-пилун не в силах навредить колдуну, - ответил ей деревянный зверь.

- А я - так и вовсе беспомощен, - подал голос Тото. - Ведь я потерял свой рык.

- Значит, придется уповать на Челоквака, - сказала Тороти-Мастерица Печенья. - Его дивная мудрость наверняка подскажет нам, как победить злого Чародея и вернуть мне мой тазик.

Все вопросительно посмотрели на Челоквака. Поняв, что попал в центр внимания, тот помахал тростью с золотой рукояткой, поправил большие очки, выпятил грудь, вздохнул и скромно проговорил:

- Приверженность истине вынуждает меня признаться, что Торти заблуждается относительно моей великой мудрости. Не так уж я и мудр. И не имею опыта победоносной борьбы с колдунами. Однако давайте разберемся. Что такое этот Угу и что такое колдун вообще? Угу - бывший башмачник, а колдун - это обыкновенный человек, который научился выкидывать разные волшебные номера и считает себя высшим существом. В данном случае Башмачнику достало наглости стащить множество колдовских приспособлений и иных не принадлежащих ему вещей, а воровать - это много хуже, чем быть злым чародеем. Тем не менее, даже имея в своем распоряжении все эти чары, Угу остается человеком, а способ победить человека найдется всегда. Вы спрашиваете, как? Позвольте сообщить вам, что я не знаю, как. По-моему, мы не сможем решить, какие действия лучше всего предпринять, пока не попадем в замок Угу. Давайте же отправимся туда и взглянем на этот замок, а потом, возможно, нас осенит идея, которая и приведет к победе.

- Речь, может, и не слишком мудрая, но совсем не плохая, одобрительно заметила Дороти. - Угу-Башмачник - не только обыкновенный человек. Он - недобрый человек, жестокий человек, и, если мы победим его, так ему и надо. Никакой ему пощады, пока Озма не будет свободна. Идемте же в его замок, как предлагает Челоквак, и посмотрим, что представляет собой эта плетеная твердыня.

Никто не возражал против такого плана, и он был принят. Путники уже собирались отправиться к замку Угу, но тут Блестящая Пуговица опять куда-то запропастился. Девочки и Волшебник принялись кричать и звать его, Лев заревел, Мул завизжал, Челоквак заквакал, а Большой Лиловый Медведь зарычал (к немалой зависти Тото, который рычать не мог и был вынужден возместить этот недостаток громким лаем). Но Блестящая Пуговица не слышал их. Друзья битый час тщетно искали мальчика, а потом выстроились походным порядком и двинулись к плетеному замку Угу-Башмачника.

- Блестящая Пуговица вечно теряется, - сказала Дороти. - Но я не волнуюсь: ведь он всегда находится. Возможно, он пошел вперед, а может быть, идет за нами. Но, где бы он ни был, рано или поздно мы его отыщем. Я в этом почти уверена.

ГЛАВА 19

УГУ-БАШМАЧНИК

Угу-Башмачник имел одну очень занятную особенность: он даже не подозревал о своем злобном нраве. Угу жаждал величия и могущества, надеялся стать властителем всей страны Оз, чтобы подчинить себе обитателей этой сказочной земли. Ослепленный честолюбием, он презрел права ближних и был твердо убежден, что любой не менее хитроумный человек поступил бы точно так же.