Исчезнувшая стихия

     После завтрака я зашел на кухню, поинтересоваться, не спускалась ли Обсидиана. Повар, по-птичьи встряхивая руками, заверил, что еще ее не видел и, хмыкнув, я начал собирать на поднос завтрак, не без труда отказавшись от помощи слишком расторопного мужичка.

     Духи грома, веду себя, как последний кретин. Но почему-то эта мысль не доставляла беспокойства, наоборот, пробираясь словно вор по коридорам дворца к спальне маленькой охотницы, я улыбался с каждым шагом все шире. Я был доволен, даже рад. И эта радость, как в детстве, отодвинула все остальное. Мне так захотелось увидеть, как она проснется, как еще с закрытыми глазами потянется, как сонно моргая, посмотрит на меня и может быть, даже улыбнется, или выдаст что-нибудь насмешливо-ехидное, или заворчит. Как совершенно по-кошачьи зажмурится, делая первый глоток кофе, и как слизнет каплю скатившуюся с края чашки. Да все что угодно, только бы не видеть снова ее слезы. Боги, только вчера я наконец-то по-настоящему осознал, через что ей пришлось пройти. Прочувствовал на себе. Она так часто повторяла, что сделана из камня, говорила, что бессердечна, что я волей неволей поверил этим словам, но сегодня ночью...

     Духи грома, теперь я понимал, почему она возвела вокруг себя такие стены, понимал, почему спряталась в ехидство, понимал, почему никого не подпускала к себе, почему у нее столько колючек и иголок. Моя маленькая охотница, такая сильная и смелая и так боится своих слез. Своих чувств. Но я найду способ показать, что чувствовать - это не страшно и не больно. Я вздохнул.

   Ну точно кретин.

     Я осторожно толкнул дверь и вошел. Но улыбка тут же сползла с моего лица. Комната была пуста, а кровать так и осталась нетронутой. Она еще не возвращалась? Почему? Я поставил поднос на тумбочку и снял с груди исфит - камень молчал, но как ни странно это молчание всколыхнуло легкое беспокойство, как брошенный в воду камень, поднимает со дна облачко ила. Я тряхнул головой. Это уже просто паранойя.

     Через два оборота я заканчивал отдавать последние распоряжения волкам.

     - Ничего не трогать, ни к чему не приближаться, если учуете малейшую опасность, намек на нее, хоть что-нибудь, тут же уносите оттуда свои лапы, понятно?

     - Ваше Высочество, но я не совсем понимаю, зачем тогда вы нас туда посылаете? - Лекс словно нетерпеливый щенок топтался вокруг меня, его мельтешение действовало на нервы.

     - Лекс, я искренне надеюсь, что кроме клыков и когтей тебе от твоих сородичей досталось еще кое-что, но чем больше наблюдаю за тобой, тем больше сомневаюсь, - он недоуменно уставился на меня.

     - Обижаете Ваше Высочество с мозгами у меня все путем, - серый гордо выпятил грудь.

     - Гложут меня смутные сомнения. Ну да ладно, разнюхайте все, что можно и возвращайтесь. Понятно?

     - Да, Ваше Высочество, не беспокойтесь, мы все сделаем, как надо, - вмешался Виллар.

     - Про то, что вас никто не должен видеть, особенно местные, надеюсь напоминать не надо?

     - Нет. Мы выдвинемся, через оборот, в городе как раз начнется торговля, - кивнул Виллар.

     - Свободны, - как только волки вышли, я достал зеркало. И добавив еще два контура тишины, воссоздал плетение. Слишком долго молчит Дэмиан, не нравится мне это.

     - Ваше Высочество, как раз собирался с вами связаться.

     - Есть новости?

     - Да. Я выяснил, что эта за световая тварь...

     - Уже не актуально, - перебил я дознавателя. - Еще что-то?

     - Наши горе-разведчики пришли в себя.

     - Те, которые побывали у дома охотницы? - Дэмиан кивнул. - Насколько они в порядке?

     - Более или менее, - пожал он плечами.

     - Отправь их на пустоши.

     - Но...

     - Не обсуждается. Потаскают на себе руду, может, поумнеют и не будут подставляться.

     - Срок? - тяжело вздохнул Дэмиан.

     - Суман, - дознаватель нервно сглотнул, но перечить не решился.

     - Вчера нашли еще одно тело, - за окнами ударила молния. Твою мать! - Тоже, что и с остальными.

     - Где?

     - У границы, на востоке,

      - Осмотрите, проверьте на предмет заболеваний, наложите стазис. В деревню вышли импатов.

     - Я уже отправил группу вместе с дознавателями.

     - Хорошо. Передай, если там появятся волки, они не должны их замечать.

     - Как скажете. Пришел ответ от гномов.

     - И?

     - Тридцать девять - точное количество каменных маков и соответственно Теневых принесенных в жертву.

     - Стой, - я поднял руку. - Мы полагали, что каменные маки были необходимы, прежде всего, чтобы закрыть цветы дня...

     - Нет. Судя по свиткам, это просто точки силы, расположенные на равном удалении друг от друга по периметру города, своего рода запирающий контур, чтобы отправить город за грань.

     - Я либо сегодня туго соображаю, либо ты не внятно объясняешь. Зачем было запирать город?

     - После казни последних теневых город действительно заполонили огненные цветы, и чтобы их сдержать было создано заклинание.

     - Откуда они взяли еще Теневых?

     - Ваше Высочество, простите, но сегодня вы действительно туго соображаете, - хмыкнул Дэмиан.

     - Да уж, - я фыркнул. - Решили, значит, подстраховаться?

     - Точно.

     - Тридцать девять, - за окном ударила еще одна молния. - Осталось еще трое.

     - Простите?

     - Забудь. Есть хотя бы примерное описание ритуала?