Исчезнувшая стражница

Из ее груди вырывается крик, когда она узнает Галу, бесцельно бродящую среди других фигур. Ирис бежит к ней, зовет ее, но сестра Луны ничем не показывает, что слышит ее. Подбежав ближе, Ирис хватает ее за руку, чтобы привлечь внимание, но, касаясь кожи, чувствует холодное покалывание. Полупрозрачное лицо Галы поворачивается к девочке, не видя ее.

– Мы должны были им доверять, – говорит она. – Мы должны были им доверять. Проклятье! Мы должны были им доверять.

Сколько бы Ирис ее ни перебивала, Гала продолжает твердить одну и ту же фразу. Наконец девочка отпускает сестру Луны, ощущая как беспокойство начинает зудеть в районе затылка. Она делает шаг назад и натыкается на другого призрака, совершенно не чувствуя столкновения – только холод покалыванием проносится по позвоночнику.

– Я пыталась скрыть это ото всех. Если бы я была честнее с самой собой… Я пыталась скрыть это ото всех…

Причитания прекращаются, когда Ирис оборачивается, отходя от призрака, с которым она только что столкнулась, и с удивлением узнает Мариан.

Одно за одним привидения, окружающие ее, начинают обретать очертания.

Некоторые лица знакомы Ирис: она видит Алекса и еще пару учеников из школы, (последние явно наряжались на вечеринку).

«Должно быть, астрот поглотил их сегодня днем», – думает Ирис.

Теперь, когда она проникла в разум демона, его слова эхом раздаются не только в ее голове, но и вокруг, окутывая ее.

Ирис продолжает рассматривать призраков, простирающихся настолько далеко, насколько хватает зрения. Знакомые лица сливаются с размытыми формами. Не все из них похожи на людей. Время от времени она случайно кого-то задевает, и эхо сожалений и тайн возрождается вновь, пока Ирис не прервет контакт. Это как двигаться между глыбами льда, окруженных замерзшим туманом, от которого по коже бегут мурашки.

Ирис обнимает себя, чтобы согреться, и при этом видит свои руки: они тоже будто сделаны из тумана. В отчаянии девочка оборачивается, оглядывается вокруг, но все еще не обнаруживает ничего нового: ни выхода, ни света, ничего, кроме массы знакомых и незнакомых лиц, массы призраков… подобных ей.

– Мы – это мысли, а не призраки, – позади нее раздается голос. – Хотя, возможно, это одно и то же.

Вздрогнув, Ирис смотрит назад. Перед ней стоит призрак («ну или что-то в этом роде», исправляется она) девушки лет двадцати. Туман причудливо закручивается, образуя эффектную прическу у нее на голове. Она облачена в странное платье с корсетом, огромными пышными плечами и очень широкой юбкой с яркой вышивкой. На ее скромном декольте красуется медальон, который кажется таким же старым, как и весь наряд.

Разум Ирис охватывают множественные вопросы. Они будто толпятся вокруг нее, перекликаясь друг с другом, как невидимые динамики, воспроизводящие звук на полную громкость.

– Ты слышишь меня? – наконец, спрашивает Ирис, пытаясь навести порядок в хаосе голосов (голосов призраков), который ее окружает. Незнакомка грустно улыбается, посвящая эту улыбку остальных туманным фигурам.

– Чтобы выйти из транса, требуется немного магии, – объясняет она. – Во всяком случае, будь ты кем-то другим, я бы не смогла с тобой разговаривать. Я так понимаю, ты Ирис? Я Изабель.

Изабель.

– Мистикал Эфирного центра… – шепчет Ирис.

– Да, я была ей, – ее улыбка становится еще шире, но быстро исчезает. – Я надеялась никогда не встретить здесь других защитниц. Но, видимо, у всех есть тайны. Мы до сих пор не понимаем, что вместе мы сильнее.

– Я знаю, – смущенно говорит Ирис, – но…

– Ты чувствуешь, – поправляет ее Изабель. – Но ты не знаешь. Понаблюдай.

Изабель взмахивает рукой, развеивая туман своего платья. Ирис ждет, пока дым осядет, изменив форму ее пышной юбки, но этого не происходит. Часть тумана исчезает и возвращается, как будто бы ничего не произошло, но небольшое облачко размером с косметическое зеркальце продолжает медленно кружить между ними. Оно поднимается до уровня глаз. Ирис смотрит на него, ожидая увидеть полупрозрачное лицо Изабель с другой стороны, но туман открывает нечто совершенно иное: он превращается в некий «экран», показывающий им настоящее сражение.

– Это же…

– Твои подруги, да… – подтверждает Изабель. – Именно такими их видит астрот прямо сейчас.

В аудитории 4С царит полный беспорядок. Ирис видит свое тело, лежащее на полу рядом с Норой, которая стоит на коленях, обхватив голову руками. Какие-то парты перевернуты; какие-то парят в воздухе, запущенные туда мощным броском Эрин. Они врезаются в туманный «экран», когда мистикал бросает их в лицо астрота, и Ирис понимает: они с Изабель следят за происходящим глазами демона. Помещение озаряется молниями из посоха Луны, и, хотя Хану нигде не видать, Ирис замечает тонкий след фиолетового порошка, постепенно принимающего очертания линии и ровняемого невидимой рукой.

– …но сначала мы вызволим их, – говорит Луна. – Вызволим всех, а затем отправим тебя обратно в Умбрию!