Исчезнувшая стражница

– Мне снились сны. Я не знала, это были видения или нет, но я верила, что они вещие. Сны, в которых вы… предали меня. Я начала использовать силу и проникать в ваши мысли, чтобы узнать, какого вы обо мне мнения… и подтвердить свои подозрения. Иногда я слышала о себе плохое, иногда – то, чего не было. С одной стороны, я знала, что все это происходило в моей голове, что это паранойя, а не ваши настоящие мысли, но я попала в порочный круг. И понятия не имела, как оттуда выбраться. Я привыкла решать свои проблемы сама и подумала, что смогу овладеть способностями без чьей-либо помощи. Поэтому я и молчала. А еще я боялась: вдруг я признаюсь, а вы усомнитесь во мне и во всем, что я делала раньше. Я боялась, что вы обвините меня в погроме у Селены или решите, что это я хотела вас покалечить в школьном туалете. Наступил момент, когда я сама перестала доверять себе и своей силе и с каждым днем стала все сильнее погружаться в паранойю. Поэтому я ничего не сказала. Это и есть мой секрет: я боялась вас… и себя.

Признавшись, Ирис чувствует полное опустошение как будто она только что избавилась от очень тяжелого рюкзака. Хотя нет, «опустошение» не совсем подходящее слово, скорее она чувствует «легкость». Впервые за долгое время.

Она поворачивается к Изабель и с удивлением обнаруживает на ее лице выражение беспокойства. Это последнее, что видит Ирис, прежде чем неведомая сила вытаскивает ее оттуда.

Возвращение в тело похоже на внезапное пробуждение от кошмара. Ирис резко выпрямляется, вдыхая воздух, как будто она провела под водой целую вечность.

– Ирис!

Хана вновь становится видимой рядом с Ирис еще до того, как та успевает подняться на ноги. Оно и к лучшему, потому что подруга прыгает на нее, заключая в объятия, и они вдвоем оказываются на полу.

– Вы?.. Вы меня слышали?

Хана кивает. Не отпуская шею Ирис, она открывает рот, чтобы ответить, но в голове раздается другой голос.

– Как трогательно, – насмехается астрот.

Эрин снова бросает в него парту, но ее взгляд прикован к Ирис, поэтому вместо того, чтобы ударить демона, она попадает в учительский стол. Тот разлетается в щепки с ужасным грохотом.

«Мы выслушали ваши признания, но у вас есть еще много нераскрытых тайн. Вы вернетесь туда через несколько минут…»

– ЗАТКНИСЬ! – кричит Ирис всем своим существом – со страхом и решимостью. Она ищет у себя в мыслях оставленный демоном отпечаток, щупальца его силы.

И с корнем вырывает.

– Вы все слышали? Мы победим его, если атакуем вместе! – восклицает она, сосредоточенно стиснув зубы.

Несмотря на все усилия, голос астрота продолжает звучать в ее голове (пусть и несколько слабее, чем раньше), и Ирис подозревает, что то же самое происходит с остальными.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Луна, целясь в демона очередной эфирной стрелой.

– Доверься ей! – говорит Хана, прежде чем Ирис успевает ответить. Она уже отпустила ее шею, но продолжает крепко держать за руку. Ирис чувствует тепло камня подруги на своей ладони, и вспоминает, что пора трансформироваться.

Мгновение спустя перед демоном предстает Орден Мистикал в полном составе. Астрот смотрит на них дикими звериными глазами. И теперь в них нет ни капли насмешки – только лютая ненависть.

– СЕЙЧАС, НУ ЖЕ!

Эрин бросается на него и, наконец, цепляется обеими руками. Тело астрота продолжает дымиться, и часть этого дыма разносит ветер, призванный Норой. Другая же часть сияет эфиром Луны. По крайней мере, до тех пор, пока свет, исходящий от рук Ханы, не затмевает его настолько яркой вспышкой, что Ирис вынуждена зажмурить глаза. Вокруг все становится белым, но ей и не нужно смотреть на демона, чтобы сражаться с ним.

Ирис даже не приходится его искать: астрот продолжает шипеть свою полуправду и издеваться над девочками, но она выметает всю ересь у них из головы. Она словно пинает и топчет каждое его слово, а затем закрывает двери и окна и продолжает выталкивать демона в Умбрию, отметая его пророчества обратно в темную пустошь его собственного разума.

«Им нельзя доверять».

Вон!

«Ты не можешь контролировать свои силы».

Пошел прочь!

«Ты настолько слаба, что нуждаешься в их помощи?»

Во-о-он!

Она продолжает толкать… пока не остается ничего, что еще можно было бы толкнуть.

Ничего.

У нее кружится голова, как будто она оперлась на дверь, а та вдруг исчезла, оставив за спиной обрыв. Ирис вглядывается в пустоту, которую демон оставил в ее сознании, и выжидает несколько секунд, тяжело дыша, прежде чем осмеливается открыть глаза.

Когда она это делает, то видит: от астрота остался только столб черного дыма, который вскоре и вовсе развеет свежий ветер.

Но на его месте появляется маленькая, прозрачная, слегка блестящая спираль, но уже не из из дыма, а из тумана. Спираль вращается сама по себе, разрастаясь и разрастаясь, и из нее начинают подниматься различные фигуры.

У первой фигуры лицо Галы.