Исчезнувшие народы мира

Пунийцы – это не народ или нация, а латинское название населения государства Карфаген с одноименной столицей и других городов Северной Африки, основанных в IX–VIII веках до н. э. финикийцами. Произошло оно от латинского слова punicus, что означает «пурпурный». Почему жители Северной Африки получили это определение, у историков нет однозначного ответа.

Существует легенда, что Карфаген (с финикийского переводится как «новый город») основала царица Элисса (она же Дидона, дочь тирского царя Картона), которая бежала, после того как ее брат Пигмалион, царь Тира, убил ее мужа Сихея. Якобы она пообещала местному племени заплатить драгоценным камнем за кусок земли для основания нового города. Договорились, что выбор места останется за ней – при условии, что эта территория должна быть покрыта шкурой быка. После заключения сделки колонисты выбрали удобное место, а хитроумная Элисса нарезала шкуру на узкие ремни и ограничила, таким образом, большой участок. Не случайно, вероятно, поставленная позднее на этом месте цитадель носила название Бирса, что означает «шкура».

Славный город Карфаген

Карфаген был основан в 814 году до н. э. уроженцами города Тир. Город находился на мысе с выходами к морю на севере и юге. Удобное расположение очень быстро сделало его лидером морской торговли в Средиземноморье. Дело в том, что судоходство в то время было преимущественно прибрежным (каботажным) и все суда неизбежно проходили между Сицилией и побережьем Туниса. Поэтому за относительно короткий срок Карфаген включил в свой состав бывшие финикийские колонии и к III веку до н. э. стал крупнейшим государством в Северной Африке, подчинив себе Южную Испанию, Сицилию, Сардинию и Корсику.

На протяжении всей истории пунийцы славились деловой хваткой. Карфагенские купцы постоянно искали новые рынки и в результате создали и развили до небывалых размеров свою торговую сеть. Они в основном занимались ввозом металлов, а монополию на торговлю сохраняли благодаря мощному флоту и наемному войску, в котором важную роль играли боевые слоны и различные осадные орудия.

В черте города имелись две большие искусственные гавани: военная и торговая. Гавань для военного флота считалась секретной. Она была окружена глухой стеной и вмещала до 220 боевых кораблей. Обе гавани защищала огромная башня, возведенная на перешейке между ними. Протяженность массивных крепостных стен составляла 37 километров. Местами их высота достигала 12 метров, и город считался неприступным со стороны моря.

Карфаген был разделен на четыре одинаковые жилые области. Город имел огромное кладбище, культовые места, рынки, муниципалитет, башни и театр. В нем проживали до семисот тысяч жителей, и он считался в вторым по величине после Александрии. В то же время он слыл одним из богатейших городов в эллинистическом мире. Древнеримский историк, грек Аппиан писал о пунийцах: «Могущество их в военном отношении стало равным эллинскому, по богатству же находилось на втором месте после персидского». Выгодное географическое положение и торговля способствовали накоплению Карфагеном огромных богатств, которые позволили вести обширные завоевания и колонизацию.

Великие пунийцы: Гамилькар, Гасдрубал, Ганнибал

В III веке до н. э. произошло неизбежное: интересы Карфагена и Рима столкнулись в Средиземноморье. В 264 году до н. э. вспыхнула Первая Пуническая война. Довольно быстро римляне захватили Сицилию, но затем война велась с переменным успехом. Через 15 лет наступило относительное затишье, обусловленное полным истощением сторон. Когда же в 247 году до н. э. главнокомандующим карфагенской армии стал Гамилькар Барка, борьба за Сицилию вспыхнула с новой силой, и удача не раз склонялась в сторону пунийцев. Благодаря своим выдающимся способностям Гамилькар нанес несколько чувствительных поражений римлянам, но после разгрома на море вынужден был заключить мир, уступив Сицилию. В результате он подал в отставку, но после восстания наемников был вновь призван к власти. За три года Гамилькар жестоко подавил мятеж и в очередной раз возглавил армию. Вскоре он не только покорил африканское побережье, но и перенес боевые действия в Испанию. Девять лет он успешно воевал, пока не пал в одной из битв, отвлекая основные силы врага.