Исчезнувшие народы мира

К 567 году авары стали хозяевами Паннонии. Закрепившись на новых землях, они создали собственное государственное объединение – Аварский каганат, первым правителем которого стал каган Баян. Каганату подчинялись множество обитавших здесь племен, в том числе и славяне. В 70-80-е годы VI века авары неоднократно совершали опустошительные набеги на византийские земли. При этом они доходили даже до стен Константинополя, но нередко византийцы обращали их вспять. В таких случаях часть войска кагана даже переходила на сторону противника. В последующем аваро-византийские стычки проходили с переменным успехом.

В VI веке византийцы ежегодно выплачивали каганату дань золотом, которая достигала 80 тыс. золотых солидов. В начале VII века эта сумма увеличивалась до 120 тыс. солидов, что составляло 1/75 часть золотого фонда Византии. Но несметное количество иноземных монет в оборот не поступало. Вероятно, авары переплавляли их для изготовления украшений и сосудов, и лишь небольшая часть делилась между вождями. В результате немало драгоценностей попало в клады и благодаря этому дошло до нашего времени.

Сила авар заключалась в племенах, которые им удалось объединить в качестве союзников. В аварский военный союз входили не только славяне, но и другие племена; в особенности много было кутригур, увлеченных аварами в их движении на запад. «Я таких людей пошлю на Римскую империю, – цинично заявлял Баян римскому полководцу, – потеря которых не будет для меня чувствительна, хотя бы они совсем погибли». И события подтверждали его слова. Так, в 601 году имперская армия перешла Дунай и в двух сражениях на р. Тисе разгромила аварские ополчения. Среди пленных только пятая часть оказались аварами; половина же состояла из славян, а остальные – из «других варваров».

В VII веке Аварский каганат переживает тяжелый внутренний кризис, связанный с прекращением династии Баяна. Началась жестокая борьба за трон, который попытались захватить кутригуро-болгарские племена. Однако их восстание было подавлено аварами, которые в результате вытеснили их с земель каганата.

Крылатые всадники

Считается, что аварские всадники, наподобие польских гусар, носили за спиной своеобразные «крылья» из орлиных и гусиных перьев. Крылья жестко крепились на спине, создавая устрашающий свист при скачке и защищая воина от петли аркана. Уже одним своим видом скачущий всадник с крыльями за спиной внушал ужас. Недаром слово «авар» переводится лингвистами как «перо, крыло».

Но их главным оружием, как и раньше, оставался лук со стрелами, которые поражали насмерть на расстоянии 500 метров. С 200 метров аварские стрелы пробивали даже доспехи из металла и толстой воловьей кожи, а аварские лучники умели выпускать по 20 стрел в минуту! Копья у них были снабжены кожаными ремешками, с помощью которых носились за спиной и не мешали стрельбе из лука. Аварский всадник мог лишь одним движением сбросить с плеча копье и атаковать врага в ближнем бою. Спустя столетия кубанские и донские казаки применяли такие же пики. Поразительно, но у них совпадает буквально все – вплоть до ремешков на пиках!

Венгерские археологи обнаружили в аварских могильниках… стремена и слабо изогнутые однолезвийные мечи, прообраз сабли. Таким образом, авары оказались первым народом, применившим их в Европе. Найденные стремена предназначались для мягких сапог без каблуков. Привстав на стременах, авары получали за счет высокой посадки огромное преимущество при единоборстве. Для не привычного к подобной войне врага аварский тяжеловооруженный всадник-лучник и одновременно копьеносец представлял неодолимую силу. Можно сказать, что авары построили свое государство с помощью стремян, сабли и лука, которые превратили их в универсальных и непобедимых воинов.

Закат аварского могущества

В 768 году во главе державы франков встал Карл Великий, постепенно подчинивший своему влиянию все большее число народов Европы. Авары были для франков наиболее опасными противниками, борьба с которыми шла с переменным успехом. В 791 году франки выступили против каганата. Наследный принц Пипин вывел свое войско из Италии и захватил одну из варварских крепостей. К несчастью для аваров, в самом каганате начались раздоры, в ходе которых был убит сам каган. В 796 году войско франков захватило резиденцию аварских каганов, по-видимому, находившуюся возле р. Тисы. Множество кочевников спаслись бегством, ускакав за Тису, но еще больше попали в плен. Франки одержали полную победу, ликвидировавшую политическую самостоятельность Аварского каганата. В Ахен отправились обозы с сокровищами, накопленными аварами в течение столетий.

Последние сведения об аварском посольстве к франкам относятся к 823 году. На имперском государственном собрании оно представляло всего лишь покоренный франками некогда известный и могучий народ. Уже спустя столетие после падения Аварского каганата этот народ окончательно исчез с политической и этнической карты Европы.