Исчезнувший принц

--Я и буду на него походить,- заявил Марко решительным тоном.Я положусь на тебя, что ты ему об этом будешь напоминать,- сказал Лористан Рэту.

Когда Марко той ночью опустил голову на подушку, ему показалось, что тяжелое бремя скатилось у него с сердца. Он так долго страдал при мысли, что еще слишком молод, чтобы быть достойным служить делу! Мечты его никогда не принимали фантастической формы... Они, в сущности, всегда оставались по-юношески скромными, хотя и несколько романтичными. И вдруг оказалось, что ни одна мечта, гнездившаяся когда-либо в его уме, не могла сравняться с волшебной действительностью, с сознанием, что час настал и ему, Марко, выпало на долю возвестить о его наступлении!

Ему предстояло совершить не драматический подвиг, возвещенный трубным гласом. Никто не будет знать, что ему доверили совершить. Цель может быть достигнута, если только он останется в тени, никому неведомым и если все будут считать его простым крестьянским мальчиком, ничего не знающим о важных вещах. Но отец поручил ему дело столь великолепное, что он дрожал от благоговения и блаженства, думая о нем. Игра обратилась в действительность.

Марко пробудился от сна посреди ночи. Но разбудило его не прикосновение. Открыв глаза, он увидел отца, стоящего у его постели. На улице царила такая же гробовая тишина, как и в ту ночь, когда их впервые посетил принц... Единственным источником света был уличный фонарь. Но Марко смог достаточно хорошо рассмотреть лицо Лористана, чтобы понять, что его разбудила исключительно острота его взгляда. Крыса крепко спал. Лористан заговорил едва слышно по-самавийски.

--Любимый мой,- сказал он,- ты еще очень молод. Я - твой отец - в этот час не могу чувствовать ничего, кроме тревоги. Я воспитывал тебя для доблестной борьбы в течение всей твоей жизни. Я горжусь твоей ранней зрелостью и силой. Но, любимый мой... все же ты еще ребенок! Имею ли я право делать то, что теперь намерен сделать?

В эту минуту лицо и голос выдавали охватившее его волнение, пришедшее на смену обычной сдержанности. Лористан стал опускаться на колени у кровати, а Марко приподнялся, схватил его руку и крепко прижал ее к груди.

--Отец, я знаю! - воскликнул он шепотом.- Это все правда. Я ребенок, но разве я и не мужчина в то же время? Ведь ты сам это сказал. Я всегда знал, что ты учишь меня быть мужчиной...для какой-то, мне непонятной, большой цели. Я это знал, хотя держал свое знание в тайне. Я потому и учился хорошо, что никогда не забывал обо всем этом. И я всему научился, разве не так?