Исчезнувший принц

— Да, моя добрая матушка, мне захотелось выспаться в своей удобной, теплой постели и хорошо поужинать. Свиту я отослал в харчевню.

Он вошел в освещенную красноватым отблеском огня комнату, головой едва не касаясь потолочных балок. А потом он увидел мальчиков.

— Кто они такие? — спросил знатный вельможа.

Женщина взяла его руку и поцеловала.

— Они Податели Знака, — сказала женщина тихо. — Лампу зажгли.

При этих словах выражение его лица переменилось. Из смеющегося оно стало совершенно серьезным и на мгновенье даже обеспокоенным. Марко понял, почему он был удивлен, что Податели Знака всего лишь мальчики. Человек шагнул вперед, чтобы разглядеть их получше.

Марко встал на освещенное огнем очага место, чтобы его было хорошо видно, и почтительно отдал честь.

— Меня зовут Марко Лористан, Ваше Высочество, — сказал он, — и меня прислал мой отец.

Лицо вельможи еще больше изменилось. Марко увидел даже, как по нему промелькнуло выражение сильной тревоги. Но это длилось лишь мгновение.

— Лористан великий человек и великий патриот, — ответил вельможа. — И если он тебя послал, значит уверен, что ты единственный, на кого можно возложить эту миссию. Он слишком долго работал на благо Самавии, чтобы знать, как поступить.

Марко снова отдал честь. Он знал, как нужно ответить.

— Если вы нам разрешите, Ваше Высочество, удалиться, мы вас оставим и ляжем спать. На восходе солнца мы должны начать спуск с горы.

— А куда вы направитесь после? — спросил охотник, глядя на Марко с напряженным интересом.

— В Вену, Ваше Высочество.

Человек протянул руку, все еще глядя на Марко с большим интересом.

— Покойной ночи, чудесный парнишка, — сказал он. — Самавия должна молиться за своего Подателя Знака. Господь с тобой.

Человек стоял и смотрел, как Марко направился в спальню. Рэт следовал за ним по пятам. У маленькой двери стояла старая-старая женщина. Она открыла для мальчиков дверь. Когда Марко, проходя, пожелал ей доброй ночи, Рэт снова заметил, как она сделала почтительный книксен.

24

«КАК МЫ ЕГО НАЙДЕМ?»

В Вене они попали на праздник. В ознаменование столетней победы император торжественно проследовал в собор, чтобы почтить старые знамена и украшенную лавровым венком статую давно умершего принца, не снимавшего солдатских сапог. Широкие мостовые были заполнены народом. Он любовался великолепными мундирами воинства, которое четко отбивало шаг, то и дело взбрыкивающей конницей, блеском эполет и аксельбантов.