Исчезнувший принц

Рэт это сказал только, чтобы иметь предлог приблизиться к нему. Ему хотелось быть рядом с Марко, иметь возможность, при желании, дотронуться до него, убедиться, что это зрелище не великолепный сон, от которого он очнется, лежа на куче тряпья в углу комнаты на Боун-стрит.

Толпа качнулась вперед в нетерпеливом желании увидеть главную фигуру торжества — императора в его роскошной карете. Рэт тоже подался вместе с другими.

Седой человек в великолепном мундире с орденами, усыпанными драгоценными камнями, и каскадом изумрудных перьев на воинском шлеме с угрюмым видом отдавал честь кричащей толпе по обе стороны кареты. Рядом с ним сидел еще один человек в мундире, тоже украшенном орденами, тоже в шлеме с зеленым плюмажем, но человек этот был на много лет моложе императора.

Марко дотронулся до руки Рэта почти в тот же момент, что тот дотронулся до Марко. Под плюмажем они увидели усталое и бледное лицо, рисунок с которого был спрятан в рукаве у Марко.

— Это эрцгерцог сидит рядом с императором? — спросил Марко у человека, что стоял рядом с ним в толпе. Человек ответил довольно любезно:

— Нет, это не эрцгерцог, это принц, большой любимец императора и очень важный господин. В его дворцах много знаменитых по всей Европе картин.

— Он делает вид, что его интересуют только картины, — продолжал человек из толпы, обращаясь уже к жене, которая начала прислушиваться к разговору. — Но он человек умный и занимается большими делами, якобы его не заботящими. Это у него такая манера — выглядеть скучающим и ничем не интересующимся, но, говорят, он мудрец и хранит про себя много опасных тайн.

— А он живет вместе с императором в Хофбурге? — спросила женщина, вытягивая, как журавль, шею, чтобы посмотреть вслед удаляющемуся экипажу.

— Нет, но он там часто бывает. Императору тоже, конечно, одиноко и скучно, а принц знает, как заставить его позабыть о разных неприятностях.

Мальчики оставались на празднике до конца. Они сумели подобраться поближе к собору, где шла служба, и увидеть частично церемониал возле увенчанной статуи. Несколько раз они видели и человека с бледным лицом, но подойти к нему, хоть на несколько шагов, было невозможно. Был, однако, момент, когда в раздавшейся толпе он заметил темноволосого мальчика с чеканными чертами и непривычно напряженным выражением лица. Мальчик не сводил глаз с принца, чем и обратил на себя его внимание. Марко открыто и прямо встретил его взгляд.

«Смотрите на меня! Смотрите на меня! — мысленно твердил принцу Марко. — У меня к вам послание».