Ищейка

– Почему именно я? – спрашиваю. – Есть же и другие ищейки, которые бы выполнили эту работу для вас. И их бы не пришлось вытаскивать из тюрьмы, за ними бы не гонялись по всей Энглии. Вполне уверена, что вы могли бы найти охотника, который бы взялся за это дело с радостью.

Не Калеба, конечно. Но я знаю несколько других, которые бы согласились с превеликим удовольствием. Конечно, за приличную цену.

– Я тоже не знаю, почему именно ты, – отвечает Джордж. – Ты слышала, что Питер говорил. Мы решили, что на тебя вышли по ошибке. Если бы сообразили раньше, когда следовало, ничего бы этого не случилось.

– Отчего же Николас мне не сказал?

Джордж делает большие глаза:

– А разве он знал, что ты – ищейка? Разве не считал тебя обычной девушкой? – Он качает головой. – Должен тебе сказать, что ты нас всех здорово одурачила. Я думал, ты шпионка. Файфер и Николас – что ты ведьма. А Джон…

– А Джон что?

– Он считает, что тебя взяли по ошибке. Вот и все.

– А! – Чем-то мне это неприятно, но я стряхиваю досадную мысль.

– Как я уже говорил, Николас не знает, что́ ты должна найти, – продолжает Джордж. – А то, что знает, он тебе не сказал, считая, что ты слишком хрупка и можешь не выдержать.

– Хрупка? – фыркаю я. – Да я тебя могу одним пальцем убить.

К моему удивлению, он смеется:

– Это да. Но когда ты на себя последний раз в зеркало смотрела?

На подначку я не реагирую.

– Так что же тогда? Я должна ему помочь найти этого колдуна, и все?

Он кивает.

Я задумываюсь. Как ни противно мне это признавать, но мне нужна помощь, и это факт. Мне нужен способ покинуть страну и, конечно, деньги, без них никак. И обзавестись протекцией Николаса может быть неплохой идеей. Он уже давненько живет жизнью человека вне закона и все еще отлично избегает зубов Блэквелла. Возможно, и мне поможет. Если подумать, то мне, похоже, долго придется жить изгнанницей.

– Ладно, я сделаю это. Найду вам вашего колдуна. – Джордж с облегчением вздыхает. – Но не так, чтобы сразу, – предупреждаю я. – У меня есть условия.

– Вот как?

– Во-первых, мне нужны твердые гарантии, что вы не используете меня как желаете, а потом выдадите за награду.

– Николас ни за что так не поступит.

Я-то думаю, что Николас как раз так и поступит, но не даю себе труда спорить.

– Хорошо. Тогда по окончании всей катавасии у нас не возникнет проблем с доставкой меня туда, куда мне захочется.

Джордж кивает:

– Если таково твое желание.

– Во-вторых, не хочу, чтобы кто-нибудь еще обо мне знал.

От этих моих слов он морщится:

– Николас не может не узнать. Если сам не сообразит, то ясновидица наверняка ему скажет.

– Это я знаю. Но меня волнует не только Николас. – Я вспоминаю других. Питер – пират и наверняка умеет махать клинком. Файфер – «звезда среди учеников» Николаса. Кто знает, сколько проклятий может она на меня навесить. И Джон. Он-то мне вредить не станет. Но я думаю, если узнает обо мне правду, неприятно будет, да. – Договорились?

Джордж кивает. Потом садится на стул и манит меня к себе.

– Так ты мне покажешь? В смысле стигму свою? Я никогда еще такого не видел.

– Там нечего смотреть. – Я кладу руку на живот. – Она проявляется, когда меня ранят, а как только рана заживет – исчезает.

Джордж скалит зубы:

– Давай-ка я тебя ткну ножиком…

Я прицеливаюсь пальцем ему в глаз.

– Шучу, – смеется он. – Но как это удобно: чтобы она исчезала, когда не нужна. Не выдает тебя. И ясно теперь, почему Файфер ее не видела, когда тебя мыла, или Джон, когда тебя осматривал.

Меня вдруг поражает мысль, что Джон смотрел на мой голый живот и даже, может быть, его трогал.

– Так как она выглядит?

– Кто?

– Стигма твоя, – поясняет Джордж. – Жуткая?

– А-а. Нет. Совсем не так плохо, как ты мог бы подумать.

Когда я узнала, что нам будут ставить стигмы, мне было очень страшно. Я себе представила: клеймо, шрам, бугры рубцов, красные, мерзкие. А она оказалась маленькой и тонкой – элегантной, можно сказать, как каллиграфический росчерк тонким пером.

– А больно было?

Я отвечаю не сразу. Церемония нанесения была выполнена сразу после окончательного испытания. А испытание это – такое событие, о котором мне думать не хочется, не то что рассказывать. Наверное, я была не совсем в себе после него, и потому не помню на самом деле, больно было или нет.

– Не очень.

Мне больше не хочется говорить о своей стигме. Но Джордж напирает:

– Но это ведь тоже магия? В смысле не может ею не быть. Тебе не кажется, что это странно? Охотник на ведьм, ищейка – и пользуется магией. Это же неправильно? А кто тебе ее ставил?

– Да. Нет. Наверное. Не знаю.