Ищейка

Она лупит меня по рукам, по животу, по лицу. Я не могу отбиваться всерьез – искалечу ведь. Или, хуже того, убью.

Хватаю дуру за локоть, пытаясь остановить, но она, отпрянув, дает мне пощечину, ногтями, как граблями, царапает лицо.

– Я ж могла тебя убить! И убью! Ты…

Она выдает цепочку непристойностей настолько ярких и выразительных, что я не могу не рассмеяться, но тут она хватает в горсть мои волосы и дергает. Сильно. Я ойкаю и на миг забываю, что мне нельзя с ней драться. Схватив ее за плечи, скидываю прочь в траву, но она тут же вскакивает и бьет меня наотмашь по голове так, что в ушах звенит. Я прыгаю на нее, и мы начинаем с воплями кататься по земле, обмениваясь тумаками, царапаясь и выдергивая друг другу волосы.

Вдали мелькает что-то движущееся, и над нами нависает Джордж с выражением ужаса на лице.

– Эй! – Он прыгает вокруг, уворачиваясь от наших беспорядочных движений. – Какого черта?

Мы продолжаем драться.

– Эй, прекратите! Хватит, я сказал!

Джордж обхватывает меня за пояс и отрывает от Файфер. Она мгновенно взлетает с земли, согнув пальцы, целя ногтями мне в лицо. Я перехватываю ее руки, и мы все шатаемся, как пьяные в схватке, пока не падаем головами в изгородь.

– Мир, черт возьми! – кричит Джордж, растаскивая нас в стороны. – Какая вас муха укусила?

Файфер с трудом поднимается на ноги.

– Она ищейка! – И снова бросается на меня, сжав кулаки, Джордж ее перехватывает. – Ты что делаешь? – визжит она. – Зови Джона! Ее надо убить, прямо сейчас! Он пусть убьет или ты. Или я сама ее убью!

Она выхватывает ведьмину лестницу.

– Ее нельзя убивать, – говорит Джордж.

– Можно и нужно! – Пальцы дергают узел. – Я ее на тысячу кусков сейчас…

Джордж выдергивает лестницу у нее из рук.

– Хочешь, чтобы Николас умер?

– Что? – в ужасе хрипит Файфер. – Нет!

– Так это и случится, если ты убьешь ее. Только она способна найти скрижаль, и ты это знаешь. Так что не твое дело, кто она. Хоть ищейка, хоть демон, да хоть сам дьявол!

– А так и есть. Она и есть дьявол. – Файфер дымится от злости. – А ты, – оборачивается она к Джорджу, тыча пальцем в его сторону, – ты что-то чертовски спокоен. Ну смотри, если ты знал, кто она, и нам не сказал…

Мы с Джорджем переглядываемся.

– Знал. – Голос Файфер падает до шепота. – Знал и не сказал мне. Почему? Как ты мог так со мной поступить? И с Джоном? – Она вдруг делает большие глаза. – И Николас…

Джордж поднимает руку:

– Он знает. Естественно, он знает. А тебе я не сказал потому, что он мне велел молчать. Не видел причин, зачем вам сообщать.

– Не видел? – верещит Файфер. – Не видел причин сказать нам, что это злобная, лживая, дикая су…

– Файфер! – Джордж хмурится.

– Ты же понимаешь, что она не станет нам помогать? Она будет водить нас за нос, пока Николас не умрет, а потом выдаст своим дружкам!

– Я так не поступлю, – говорю я.

– Она так не поступит, – повторяет Джордж.

– Я тебе не верю, – отвечает Файфер. – И ей не верю. Ни во что это не верю. – Она расхаживает взад-вперед, мотая головой, потом останавливается. – Я скажу Джону.

Она делает шаг к дороге.

– Нет! – Джордж ловит ее за рукав. – Это останется между нами.

– Он должен знать, – настаивает Файфер. – Ты понимаешь, что он сделает, если узнает?

– Понимаю. Потому и не должен. – Файфер открывает рот, чтобы возразить, но Джордж качает головой. – Главное, что нам сейчас нужно, – найти скрижаль. Ты это знаешь. Никаких других соображений сюда примешивать нельзя. А именно это и случится, если ты все расскажешь.

Файфер молчит.

– Послушай, когда придем к Гумберту, можешь написать Николасу, – продолжает Джордж. – Спросишь его сама. Он тебе скажет то же самое.

– Почему он скрыл от нас правду?

– У него свои причины. – Джордж держит перед ней лестницу ведьмы. – Договорились?

Файфер пытается схватить лестницу, но Джордж успевает ее отдернуть.

– Ладно, – бросает она со злостью. – Договорились.

– Хорошо. Тогда убери с лица эту кровожадную мину. Сюда идет Джон.

Я выглядываю из-за изгороди и вижу, как он медленной трусцой бежит к нам. Весь покрытый грязью.

– Ох ты! – говорит Джордж, окидывая его взглядом. – Что случилось?

– В канаву прыгнул. – Джон вытирает лицо рукавом. – Отличная изгородь, – говорит он Файфер. Та пожимает плечами и молчит. – Эти охранники ехали в ту же сторону, что и мы. Наверное, нас ищут. Вы не слышали что-нибудь из того, что они говорили?

Мы все молчим.

– Готов поклясться, что спросил достаточно громко, – сухо говорит Джон. – Файфер?

– Ой, меня не спрашивай! Я ничего не знаю!

Джон приподнимает брови:

– Что с тобой?

– А ничего! Не знаю! – Она чуть подергивает свою лестницу. – Ну, просто… расстроилась, что пришлось узел потратить. У меня всего три было. И на такую вот ерунду один ушел. – Она показывает на изгородь.

– Не ерунду. Она тебя спасла, – говорит Джон.

– Она нас погубила!

– Не драматизируй, – говорю я раздраженно, потирая голову. Там, где она выдрала мне клок волос, кожа отзывается острой болью. – Использовала узел, подумаешь! Придем к Гумберту – другой сделаешь.

Файфер злобно глядит на меня. Не говоря ни слова, шагает прочь к дороге. Я смотрю на Джона:

– Чего это она?