Ищейки

– А ты, часом, не разыскиваемый нова? Уж больно это смахивает на саботаж. Ну-ка, потуши!

Она бросила на стол язык чёрного пламени. Это пламя не жгло столешницу, но его и нельзя было погасить обычным способом. Только магией. Бен вдохнул, поморщился и простёр над пламенем ладони. Раздался треск, пальцы дрогнули, но больше ничего не произошло. Чародейка вскинула бровь; юный волшебник покраснел, вытер вспотевшие руки о штаны и повторил действие. На этот раз под ладонями Бена родились золотые искорки. Они мягко опустились на пламя, как снежные хлопья опускаются на розовый куст. Чёрный огонь мерзко зашипел, но быстро уменьшился, побледнел и погас. Молодой волшебник облегчённо выдохнул.

– Ну хотя бы одна хорошая новость, – иронично проговорила Энвер.

– М-могу я что-то сделать? – виноватым тоном спросил Бен, косясь на обломки погибшего устройства.

– Ты уже сделал, парень. Теперь мы точно не сможем отследить нову по эфирному следу. Вот Крис обрадуется… Иди отсюда. В темпе. Ибо я сейчас буду громко ругаться и ломать вещи.

И было во взоре колдуньи нечто такое, что стажёр предпочёл немедля унести ноги. Он шмыгнул за дверь, успев расслышать летевшее вдогонку:

– …и, возможно, даже что-то подожгу…

– Ты раздолбал ультраскоп?! – схватился за голову Кристоф.

– Ультраскоп раздолбал настоящий Бен, – поправила ведьма. – И как оказалось, весьма кстати. Благодаря этому фальшивый Бен сейчас попался. Он не счёл нужным рассказать об инциденте – на том и погорел. Ну как?

Кристоф, подражая судьям, обратился к бледному Финкельштейну.

– Что скажешь в свою защиту?

Обвиняемый встретился глазами с Энвер и выдал:

– Мне жаль, мэм. Правда, очень-очень жаль, что так вышло с прибором. Да, я разбил его. Разбил по рассеянности. Вины своей не отрицаю, считаю, что эту оплошность следует занести в мою характеристику. Но ваше подозрение безосновательно. Упоминание об ультраскопе привело меня в смятение только потому, что устройство погибло по моей вине. Такая реакция естественна, любой другой на моём месте тоже стыдился бы своей неловкости, – стажёр волновался, но говорил уверенно, с вызовом. – Если хотите, могу принести обломки. Это лишь докажет, что я есть я, так как знаю, где они лежат и как выглядят.

Светлый маг, пряча улыбку, повернулся к напарнице.

– А ведь в его речах есть логика, Эн. Любой реагировал бы так же. Испортить дорогое имущество – не в тапки нагадить.

– Ерунда! Если нова, копируя человека, перенимает часть его памяти, то наш запросто мог получить и воспоминание о случае с ультраскопом. А уж разыграть спектакль, пытаясь вывернуться, для полиморфа раз плюнуть.

– Согласен. Но тогда твои доводы работают против твоей же теории. Зачем ему ломать перед нами комедию, если он изначально знал про ультраскоп? И потом, где тогда настоящий Бен? Он-то не пил.

– Настоящий Бен – я, – напомнил «настоящий» Бен.

– А я – королева Стадаконы, – фыркнула чародейка. – Докажи, что я ошибаюсь!

– Испытайте меня.

Ищейка протянула руку; тёмный огонёк сорвался с кончиков её пальцев и заплясал у ног Финкельштейна. Парень присел на одно колено, куполом сложил ладони над пламенем. На этот раз заклинание сработало с первой попытки: привычные звуковые эффекты сопроводили быструю смерть чёрного огня от золотистых искр. Кристоф присвистнул.

– Кажется, кое-кто только что сел в лужу! Стихийные маги не разбираются в контрзаклятиях.

Энвер молчала, закусив губу.

– Всё верно, – кивнул Бен с миной отличника, отвечающего урок. – Меня хорошо учили. В книгах написано: «Стихийно овладевший Силой маг, именуемый новой, не имеет возможности ознакомиться с фундаментальными законами природы магии, а также получить систематическое образование, посему…»

– Ой ладно! – сердито отмахнулась когда-то лучшая студентка на курсе. – И без тебя знаю, что нова так не смог бы. Значит, ты настоящий Бен. Я ошиблась.

– Думаю, кое в чём вы правы, мэм, – осторожно заметил оправданный. О конфузе с ультраскопом он уже позабыл.

– Это в чём же? – насторожилась Энвер.

Стажёр уловил интерес в словах чародейки, ухватился за него, как пёс за плащ почтальона.

– В том, что нова всё-таки находится в этой комнате.

Ищейки переглянулись. И прыснули.

– Подождите смеяться, – стажёр покачал пальцем. – Сперва позвольте мне кое-что объяснить.

– Позволяем.

Финкельштейн заложил руки за спину и принялся расхаживать перед кроватью: ни дать ни взять сыщик, выступающий перед публикой с изобличительной речью.

– К вашему сведению, я увлекаюсь детективными романами. И давно искал случая составить психологический портрет преступника…

– Какой-какой портрет?

– Минуту, пожалуйста, я всё объясню. Так вот, за вчерашний день я как следует обдумал всё, что мы знаем о нове, и пришёл к следующим выводам: «а» – скорее всего, это мужчина…

– Браво! Просто верх проницательности!