Ищейки

– Я успел только кровь остановить и рану закрыть наскоро, – поспешил проинформировать Кристоф. – Даже в нокаут Рон отправился сам. Но если целители подсуетятся…

– Подсуетились уже, – успокоил комендор Волков, с которым Энвер и Кристоф до этого момента пересекались всего пару раз. – Был я в лазарете перед рассветом. Важные органы не задеты у него. Неделя регенеративной терапии, и встанет Роксби на ноги.

– В каждой драчке ему достаётся, – проворчала Джейд. – С такой статистикой его в конце концов ухлопают.

– Не ухлопают, везучий он. И заживает как на собаке всё. У хилеров, кстати, ещё наших десятка два, но с ними проще – в основном ушибы, ссадины, ожоги. Ничего серьёзного.

– Хоть одна благая весть, – кисло отметил Жиро. – Обошлось без трупов.

– А как же битая дичь? – усмехнулся Кристоф. – Впрочем, она всё равно из верёвок и палок, так что не считается…

– В этом и опасность, – посерьёзнела комендор Хольгерсон. – Высочайшая магия трансформы. Если Рэнд может проделывать такое быстро и без особых усилий, то с учётом огромного количества сырья вокруг… перед нами маячит угроза возникновения армии.

– Скорее зоопарка.

– Нам сейчас не до смеха, Гэррит, – осадил Жиро. – Операция зашла в тупик, Рэнд ускользает безошибочно, а мы пока не знаем, что с этим делать.

– Знаем, – не согласился Волков. – Проще действовать надо и надёжнее. Зачистим катакомбы по всем канонам крысиной войны, последовательно и методично. Либо же воду озёрную туда пустим.

– В принципе, выкурить Рэнд можно. Но это, опять-таки, выльется в бойню, – Хольгерсон развела руками. – До сих пор каждое столкновение с новой неизменно оборачивалось потерями с нашей стороны. А ей хоть бы что, ни царапины!

– Теоретизируем, – снова взял слово Жиро. – А нужны реальные варианты. Нужно по горячим следам, анализируя методы и возможности противника, прийти к чему-нибудь, что можно будет нове противопоставить. Времени у нас в обрез: эта дрессировщица становится всё сильнее и вот-вот осознает нашу растерянность. И тогда уйдёт совсем.

– То-то и оно, – задумчиво проговорила Энвер.

Собравшиеся устремили взгляды на волшебницу. Девушка до сих пор тихонько покачивалась на стуле и не вмешивалась в разговор, но заметив, что всеобщее внимание сфокусировалось на ней, прекратила своё занятие и поставила стул на все четыре ножки.

– То-то и оно, – повторила ищейка, кладя пальцы, сложенные в замок, на стол, – художница как будто не спешит удирать.

– Энвер права, – помедлив, согласилась Джейд. – Рэнд вышла на открытое место, не таясь, даже не пытаясь двигаться бесшумно и незаметно. Прямо верхом на своей мантикоре. А когда мы остановили её, она, вместо того чтоб рвать когти или сразу напасть, пустилась в какие-то разглагольствования. Факт: эта женщина вела себя совсем не так, как полагается загнанному в угол преступнику. Это была… дерзость, самоуверенность даже.

– И кстати, не очень-то она соблазнилась нашими полулегальными контрабандистами, – оживился Кристоф. – Я, наверное, один заметил, что оцелоты пытались прорвать завесу в юго-западном направлении. В противоположную от озера сторону. В конце концов, будь у Рэнд желание сбежать, она, имея такие возможности, попросту выкопалась бы из-под земли прямо у пирсов, наколдовала бы себе какого-нибудь окуня размером с вельбот и уплыла бы на его спине, положив болт…

– С выражениями аккуратнее! – поморщился Волков.

– Пардон! Значит, уплыла б, начхав на все заслоны и наши с вами планы. Так что да, сомнения коллег не беспочвенны.

– Но если нова не спешит убегать, что тогда ей нужно? Какие цели она преследует? – задалась вопросами Анника Хольгерсон.

– Думаю, она учится, – заявила агент ван Тессел.

– Учится? – вскинул бровь Жиро.

– Ага, набирается опыта. Вы сами это вчера сказали, комендор. Помните? Сказали, хотя и подразумевали несколько иное. Нова идёт на оправданный риск, ищет возможности схватиться с ищейками. Сколько дней она находится в окружении? Три? А что, если она позволила себя блокировать? Ведь лучшей возможности помериться силами с Агентством нельзя и представить! За всё это время успехов у нас – кот наплакал. А вот Рэнд времени даром не теряет, изучая наши приёмы и методы. Чтобы потом, после побега, успешно скрываться от ищеек и уметь им противостоять в случае чего. Уже сейчас мы едва справлялись с её созданиями втроём, а гидра – вообще особый случай. И при всём этом, как ранее выразилась комендор Хольгерсон, самой нове хоть бы что. Небось, отсыпается где-нибудь в канализации. Чтоб на закате повторить вылазку.

– Как-то неправдоподобно всё, – усомнился Волков. – Для магов случайных нетипично. Не перегибаешь, ван Тессел?

– В то, что нова осознанно учится, я тоже готова поверить, – поддержала ведьму Хольгерсон. – Звери становятся сильнее, а победить их всё труднее. Это нельзя отрицать.