Ищейки(СИ)

Спустя еще несколько часов, когда эрл Ойзо перестал терять сознание, когда доктор Бак сделал все, что надлежало сделать, а также милостиво разрешил Эреху вернуть его инструменты в госпиталь и даже предоставил выходной. - спустя все это время Эрех сидел на ступеньках, ведущих в закоулок к его дому, и горько, по-детски, рыдал над своей судьбой. Набрякшее тучами ночное небо хмуро разглядывало эту картину, потом, видимо подумав, решило добавить влаги, и теперь усиливающийся дождь стекал по шее за шиворот.

За что?! Ведь этот день так хорошо, так многообещающе начинался! И какие силы понесли его ночью к этому озеру?!

Эрех вспомнил, какие, и зарыдал еще горше. Шансов у него не было. Хоть завали персиками храм светлейшей, но она не заведует такими вещами. А молиться Крылатой бессмысленно - Эрех, худо-бедно, посвященный, такие как он не в ладах с Судьбой или Повелителем случая. Он вытащил из кармана носовой платок, высморкался от души, поднял лицо к узкой полоске дождливого темного неба между крышами. В глаза тот час щедро плеснуло текущей с карниза водой.

Пришлось перестать рыдать, подняться и засобираться домой. Кое-как отжав успевшие напрочь промокнуть рукава тужурки, Эрех повернулся в сторону, в которую ему следовало идти, и буквально носом уткнулся в две красочные афиши, наклеенные поверх стены, куда обычно вешали свои объявления мелкие торговцы, да владельцы украденных животных и сбежавших мужей. "Павильон диковин и чудес мастера Тулли", гласили плакаты, с которых Эреху улыбались и корчили рожи бородатая женщина, человек-змея и что-то, что никакими словами было не описать. А между ними чье-то объявление, начинавшееся со слов "поиск пропавших".

Пальцы у целителя дрожали, когда он подцепил край неплотно приклеенной афиши, и, оторвав, обнаружил еще слова. Поиск и возврат. Частный сыск. Информация по вашему требованию. Забыв о слезах и страданиях, срывая ногти, Эрех судорожно выколупывал объявление из-под взявшихся коркой афиш Павильона диковин. Кто бы из богов это не сделал, но все же его услышали.

По возвращению домой Йон всегда проделывал одни и те же вещи. Снимал и аккуратно вешал на специально для этого приспособленного деревянного болвана костюм и котелок. Начищал туфли, чтобы они блестели, словно зеркало, и засовывал во внутрь скомканные листы "Эха Альмейры", которым там было самое место. Если день был удачным, как вот сегодняшний, доставал из тайника жестяную коробку и, предварительно еще раз пересчитав, укладывал в нее заработанные ляны, а на специально лежавшем поверх листке бумаге записывал изменившуюся сумму. Потом ужинал, постелив на стол вышитую кувшинками и стрекозами салфетку, и внимательно глядел перед собой, на стену, куда булавками прикрепил маленькую цветную иллюстрацию, еще больше укрепляясь в достижении мечты. После всего, умывшись, он укладывался спать, перед сном обычно анализируя прошедший день и составляя план работы на следующий, если работа имелась. Это был его ритуал, который он неукоснительно соблюдал последние восемь лет.

Этим вечером ритуал прервали на этапе чистки зубов нервным стуком во входную дверь. Йон не имел ни малейшего желания кому-либо открывать, поэтому просто замер со щеткой в руке, ожидая, что гость уйдет, но стук повторился. Прикидываться, что дома никого нет, смысла не имелось - из-за дождя пришлось оставить зажжённой лампу, и ее превосходно было видно стоящему снаружи. Мысленно обругав непрошенного гостя разными словами, Йон прополоскал рот от порошка и, прихватив с полки свинчатку от возможных сюрпризов, открыл смотровое окошко в двери.

На пороге, уткнувшись носом в решетку этого окошка, пританцовывало нечто, что он сперва принял за молоденькую девушку, по дороге к нему упавшую в лужу с водой.

- М-мастер Рейке? - неожиданно густым баритоном уточнила девушка, и Йон сообразил, что его гость всего лишь мокрый, как мышь, молодой человек в возрасте около двадцати лет. Белокурые, без примеси золотистого или пепельного, волосы сияли в тусклом свете уличного фонаря, создавая иллюзию нимба вокруг его головы.

- Я, мастер Рейке, - подтвердил Йон. - А ты кто такой?

- Я? - юноша внезапно замялся, потом, видимо собравшись с духом и мыслями, выпалил. - Я хочу вас нанять найти человека.

- Десять лян, - привычно откликнулся Йон. - Аванса. Еще десять после обнаружения пропавшего. И по ляну за день работы. Через неделю, максимум, десять дней, получишь результат.

За дверью задумчиво засопели.

- А кто у тебя пропал? Невеста, что ли, сбежала? - поощрил робкого клиента Рейке. Мало того, что приперся в полночь, так еще и стесняется!

За дверью что-то пробубнили.

- Чего?!

- Мне надо найти убийцу, - трагическим шепотом произнес клиент.

Йон на мгновение замер. После чего с грохотом закрыл окошко, тем самым прерывая разговор.

На улице воцарилось ошеломленное молчание, потом, видимо, опомнившись, гость с силой забарабанил в полированные доски.