Ищи горы

— Верно, верно, — подхватил Патрик. — Это же…

— Бетон со свинцовым наполнителем!

— Ну я не знаю, бетон или естественная порода… — остановил их Тигран.

— А может существовать такая естественная порода?

— Эксперты говорят, что может.

— Какие эксперты?

— Обыкновенные. Вы забываете, что я уже слышал эту запись.

— В любом случае, принципиального значения это не имеет. Тяжелый камень плюс неведомая болезнь плюс… В общем, все ясно.

— Что вам ясно? — прокричал в динамиках взволнованный Джерри. — По-вашему, во Вселенной водятся кретины, способные подбросить первобытным дикарям ядерный реактор?

— Ну, во-первых, не первобытным дикарям, — невозмутимо возразил Железный Тигран. — От первобытных дикарей до античности гораздо дальше, чем от античности до нас с тобой.

— И, к сожалению, гораздо дальше, чем от античности до первобытных дикарей, — негромко заметил Маран. — А может, и не только от античности.

Тигран пристально взглянул на него.

— Это другая сторона вопроса.

— А что во-вторых? — подал голос Джерри.

— Во-вторых? Хотя я позволю себе не согласиться с твоими энергичными формулировками, ибо ценю и уважаю своих сотрудников, в каковые до сих пор кретинов не зачислял, тем не менее замечу, что сходные тенденции существуют и у нас. И даже имеют немало приверженцев.

— Не знаю, о чем идет речь, — запротестовал Джерри под общий смех. — Я никогда не отстаивал подобных предложений.

— Неужели? А как понимать тезис о стопроцентном контакте?

— Ну… Ладно, сдаюсь. Сдаюсь, шеф, и поднимаю руки вверх.

— Не забудь попросить кого-нибудь из своих ребят, чтоб они поймали в объектив это поучительное зрелище.

— Чего-то я не понимаю, — сказал вдруг до сих пор молча сидевший в углу инженер систем жизнеобеспечения. На станции его звали Витом, и Дан довольно долго полагал, что это его доподлинное имя, пока совершенно случайно не выяснил, что это сокращение от прозвища Vita nostra. — Получается, у них была дотермоядерная энергетика? Как же на таком уровне развития они вышли в дальний космос?

— Может, они и не выходили в дальний космос, — заметил Патрик. — Может, их надо искать где-то поблизости, в этой же системе. То есть, не их, конечно, а их следы, их самих понятно, что нет. Кроме того, мы обязаны учитывать и маловероятную, но возможность образования опережающей цивилизации на самой Перицене.

— Шутишь? Цивилизация, достигшая уровня ядерной энергетики в античном мире?

— Я и говорю, что это маловероятно. Но отметать совсем?

— А как же статуя бога Неца? Можно ли представить себе возникновение на одной планете двух разумных гуманоидов с разным числом пальцев на руках?

— Не можно! — провозгласил Джерри. — Патрик, ты разбит наголову!

— А что если этот Нец просто урод, — сказал Патрик флегматично. — Может, три пальца это дефект?

— А троичная система счета?

— Шеф, а что если проконсультироваться с антропологами?

— Уже сделано. Антропологи не говорят ничего определенного. Мало материала. Только по статуе, даже не по статуе, а ее изображению сориентироваться сложно. Есть крохотная зацепка — отличие в форме черепа, но с учетом возможности расовых и индивидуальных особенностей вероятность слишком низка. Да и поручиться за точность скульптора… Если б еще у нас в руках был сам череп… Или скелет…

— Давайте поищем, — предложил кто-то из находившихся на внешней связи. — В развалинах наверняка полно человеческих останков. Может, катастрофа захватила и кого-то из пришельцев?

— Катастрофа? Или преднамеренные действия?

— Взрывов, несомненно, было несколько. Это говорит за преднамеренность.

— Чью преднамеренность? Жрецов? А зачем тогда взорвали храмы?

— Насколько я понял по первой записи, храм Засана обрушился от ударной волны отдаленного взрыва.

— А храм Анант? По описанию взрыв должен был быть непосредственно под ним.

— Грег прав, это, наверно, случайность.

— А почему вы не думаете, что возможно сочетание? Жрецы могли сознательно взорвать башню Дома Правителя и какие-то еще здания города, а взрыв под храмом Анант произошел случайно.

— Детонация?

— Или просто небрежность. Неумение, незнание — мало ли?

— Все-таки, как насчет того, чтобы покопаться в развалинах, а, шеф?

— Как вы себе это представляете? Дело даже не в том, что там стоят лагерем лахины, предположим, они уйдут. Но какие надо развернуть работы, можете себе вообразить? Придется снять слой песка в несколько метров толщиной на огромной площади — мы же не знаем, где именно искать. Да и что мы будем искать? Скелет пришельца? Среди десятков, а может, сотен тысяч скелетов коренных жителей Атанаты? И в чем смысл этого титанического труда?

— Как в чем? Надо же разобраться, с Перицены родственники бога Неца или нет.