Искатель. 1968. Выпуск №3

— Вот как, — ответил незнакомец.

Келли улыбнулся.

— Да, — сказал он. — Я сам когда-то выступал на ринге. Когда еще выступали люди, а не роботы. До запрещения, — Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся. — Ну что ж, мой Максо выступит против этого Б-7, — сказал Келли с бодрой улыбкой.

Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.

— Мы покажем ему, — прошептали его губы.

Некоторое время спустя, когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и закрыл глаза.

— Вздремну малость, — сказал он.

Поул хмыкнул.

Келли сидел, откинувшись назад. Он чувствовал, как стальной бок Максо время от времени ударяется о его плечо, и слышал поскрипывание старых суставов робота-боксера.

В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мей-нарда, они осторожно опустили Максо на бетонную поверхность перрона и выкатили его на вокзальную площадь. С другой стороны улицы их окликнул шофер одинокого такси.

— У нас нет денег на такси, — сказал Поул.

— Но мы не можем катить его по улицам, — возразил Келли. — Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.

— А на какие деньги мы будем обедать?

— Сразу после боя, — сказал Келли, — я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.

Тяжело вздохнув, Поул помог Келли выкатить Максо через тротуар на мостовую, которая была все еще так горяча, что жар чувствовался через подошвы ботинок.

Когда они подняли Максо и стали всовывать его в такси, колесико снова отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.

— Что ты делаешь? — спросил Келли.

Поул молча втиснулся в машину и откинулся на горячую кожу сиденья, в то время как Келли поспешил по мягкой асфальтовой поверхности мостовой за катящимся колесиком.

Шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Мотор заревел, и машина мягко заскользила по дороге.

— Какая муха тебя укусила? — спросил Келли вполголоса. — Больше полугода мы не могли заключить контракт, а когда это нам, наконец, удалось, тебе все не по нраву.

— Контракт, — проворчал Поул, — Мейнард, Канзас — боксерская столица Соединенных Штатов!

— Это начало, правда? — спросил Келли. — После этой схватки нам хватит на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, то окажемся…

Поул с отвращением оглянулся вокруг.

— Я не понимаю тебя, — спокойно продолжал Келли. — Это наш боксер. Почему же ты так легко списываешь его? Ты что, не хочешь его победы?

— Стил, я механик класса А, — сказал Поул своим притворно-терпеливым голосом. — Я механик, а не мечтатель. У нас груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся уйти с ринга с головой на плечах, ему необыкновенно повезет.

Келли сердито отвернулся.

— Это экспериментальный Б-7, — пробормотал он, — экспериментальный, с кучей недоделок.

— Конечно, конечно, — поспешил согласиться Поул.

Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Тяжелые руки Келли сжимались и разжимались на его коленях, его плечо касалось стального плеча Максо.

— Вы видели в бою эту Мейнардскую Молнию? — спросил Поул шофера.

— Молнию? Конечно! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь схваток подряд. Голову даю на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с Восточного побережья.

Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.

— Вот как? — угрюмо пробормотал он.

— Да, ребята, наша Молния разнесет…

Шофер внезапно оглянулся и посмотрел на Келли.

— Послушайте, ребята, а вы не… — начал он, затем снова повернулся вперед. — Я не знал, мистер, — сказал он. — Я просто шутил.

— Ладно, — сказал неожиданно Поул, — ты был прав.

Голова Келли мгновенно повернулась к Поулу.

— Заткнись! — прошипел он.

В следующую минуту он уставился в окно, на его лице застыло каменное выражение.

— Я куплю ему немного смазки, — сказал он через несколько минут.

— Великолепно, — с сарказмом откликнулся Поул. — А мы сами будем есть инструменты.

— Иди к черту! — огрызнулся Келли.

Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и они вынесли Максо на тротуар. Поул наклонил робота, и Келли, нагнувшись, вставил колесико в обойму. Затем Келли заплатил шоферу — точно ту сумму, которая была указана на счетчике, — и они покатили Максо к входу.

— Посмотри, — сказал Келли, кивая головой в сторону огромного объявления рядом со входом.

Третья строка гласила:

МЕИНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2.

— Великая схватка, — сказал Поул.

Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы сказать что-то резкое, затем сжал губы и промолчал.

Когда они подтащили Максо к дверям и подняли его по ступенькам, заднее колесико опять отскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.

Внутри было еще жарче. Неподвижный воздух казался осязаемым.

— Захвати колесико, — бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери кабинета менаджера. Остановившись у двери, он осторожно постучал.

— Да! — раздался голос изнутри.