Искатель. 1968. Выпуск №3

Келли распахнул дверь и вошел, сняв шляпу. Толстый лысый человек, сидящий за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.

— Я — хозяин Боевого Максо, — сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку.

Человек за столом не обратил на протянутую руку внимания.

— Я уже думал, что вы не доберетесь вовремя, — сказал менаджер, имя которого было мистер Водоу. — Ваш боксер в хорошей форме?

— В великолепной форме, — ответил Келли, не моргнув глазом. — Лучше быть не может. Мой механик — он механик класса А — разобрал его и полностью отрегулировал как раз перед отъездом из Филли.

Менаджер выразил на лице глубокое сомнение.

— Он в отличной форме, — повторил Келли.

— Вам здорово повезло, что вы сумели подписать контракт со своим Б-2. Вот уже больше двух лет у нас на ринге не выступало ни одного меньше чем Б-4. Дело в том, что первоначальный противник нашего боксера попал в автомобильную катастрофу и полностью разрушен.

— Ну, вам не о чем теперь беспокоиться, — сказал Келли. — Мой парень в отличной форме. Это он нокаутировал тогда Димзи-Скалу в Мэдисон-Сквер-Гардене год тому назад.

— Мне нужна хорошая схватка, — сказал толстяк.

— Вы ее получите, — ответил Келли, чувствуя, как его живот сжимается в тугой комок. — Максо в блестящей форме. Сами увидите. Отличный боец!

— Мне нужна всего лишь хорошая схватка.

Келли на мгновение замолчал, глядя на менаджера. Затем он спросил:

— У вас есть свободная комната, которую мы могли бы занять? Механик и я хотели бы чего-нибудь поесть.

— Третья дверь направо по коридору, — сказал мистер Водоу. — Ваш бой начинается в восемь тридцать. И чтобы не опаздывать.

— Хм… Как относительно?.. — начал Келли.

— Деньги получите после боя, — обрезал его мистер Водоу.

Улыбка исчезла с лица Келли.

— О'кэй, — сказал он с трудом. — После боя.

Поскольку мистер Водоу не ответил, Келли повернулся и направился к выходу.

— Ну, пошли, — сказал он Поулу.

Вдвоем они вкатили Максо в комнату и посадили его на скамью.

— Как бы теперь проверить? — спросил Келли.

— А как бы теперь позаботиться о моем брюхе? — огрызнулся Поул. — Я не ел целый день.

— Ну ладно, пошли, — тяжело вздохнул Келли.

Он машинально поднял руку к лицу и посмотрел на свое левое запястье: там был лишь бледный поясок от заложенных часов.

— Сколько времени? — спросил он.

— Шесть двадцать пять, — ответил Поул.

— Придется есть побыстрее, — сказал Келли. — Нужно как следует проверить его перед схваткой.

— Зачем?

— Ты слышал, что я сказал? — Келли сердито посмотрел на Поула.

— Ну хорошо, хорошо.

— Он должен справиться с этим Б-7, — сказал Келли, едва разжимая губы.

— Ну и город! — сказал с отвращением Келли, когда они снова входили на стадион.

— Я же говорил тебе, что у них в городе нет машинного масла, — сказал Поул. — Зачем оно здесь? Б-2 больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.

Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь комнаты. Стоя на пороге, он повернулся к Поулу:

— Принимайся за работу, осталось совсем мало времени.

Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол

и начал откручивать гайки инструментального ящика. Аккуратно разложив его содержимое на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за дело.

Глаза Келли остановились на кудрявой голове Максо. «Если бы я не видел, что у него внутри, — подумал Келли уже в который раз, — я не смог бы отличить его от человека». Иногда зрители тоже принимали боксеров-роботов за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма, протестующие против выступления людей на рингах. Даже с сидений поблизости ринга волосы, кожа, движения — все выглядело совершенно естественным, — у Моулинга был специальный патент на все это.

Лицо Нелли смягчилось, когда он с улыбкой смотрел на своего боксера.

— Хороший парень, — пробормотал он.

Поул не слышал его. Келли видел, как искусные руки механика сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.

— Ну как, он в порядке? — спросил Келли с беспокойством.

— В полном порядке, — ответил Поул. Он осторожно взял крошечную стеклянную в стальной оправе трубку. — Если только эта штука не перегорит, — сказал он.

— Что это такое?

— Это субпара, — раздраженно объяснил Поул. — Я уже говорил тебе восемь месяцев тому назад после последней схватки.

Келли нахмурился.

— Мы купим ему новую после этого боя, — сказал он.

— Семьдесят пять долларов, — прошептал Поул, видя, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.

— Она выдержит, — сказал Келли больше себе, чем Поулу.

Поул пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он нажал на ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.

— Осторожнее с левой рукой, — предостерег его Келли, — сбереги ее до боя.

— Если она не работает сейчас, она не будет работать на ринге, — сказал Поул.