Искатель. 1968. Выпуск №3

Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие ритмичные круги. Поул нажал на кнопку, которая вводила в действие систему робота, и отступил на шаг. Он попытался ударить в правую сторону подбородка Максо. Немедленно рука робота стремительным движением поднялась вверх и закрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.

— Если левая глазная линза выйдет из строя… — пробормотал Поул.

— Не выйдет, — сказал Келли напряженно.

Он смотрел не отрываясь, как Поул имитировал удар в левый угол челюсти робота. С едва уловимым опозданием рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.

— Достаточно, — сказал Келли. — Левая рука действует. Проверь все остальное.

— В бою ему придется отражать больше, чем два удара в голову, — возразил Поул.

— Левая рука в порядке, — отчетливо сказал Келли. — Проверяй остальное, я говорю.

Поул сунул руку внутрь груди Максо и включил центры движения ног. Ноги Максо начали двигаться. Он поднял левую ногу и стряхнул колесико из обоймы в подошве. Затем он встал на обе ступни, напоминая калеку, проверяющего свое равновесие после долгой болезни.

Поул протянул руку и нажал на кнопку «Полное действие», затем быстро отскочил назад. Глаза робота замерли на механике, и Максо начал двигаться вперед скользящими движениями, закрываясь руками и высоко подняв плечи.

— Черт побери, — прошептал Поул, — скрип будет слышен даже в задних рядах!

Келли поморщился, сжав зубы. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты.

Поул быстро двигался по комнате. Робот неотступно следовал за ним, его резкие, судорожные движения контрастировали с мягкими движениями человека.

— Да, он великолепен, — язвительно пробормотал Поул. — Великий боксер!

Максо продолжал двигаться к механику, с руками в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись, нажал на кнопку «Стоп». Максо замер.

— Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, — сказал Поул. — Если он попытается наступать, Б-7 разнесет его на куски.

Келли откашлялся.

— Нет, — сказал он.

— О господи, подумай хоть немного, Стил, — взмолился Поул. — Максо всего лишь В-2, его все равно прикончат. Давай спасем хотя бы часть деталей!

— Они хотят, чтобы он наступал, — сказал Келли. — Так написано в контракте.

Поул отвернулся.

— Кому все это нужно? — прошептал он.

— Проверь его еще раз.

— Зачем? Он все равно не будет лучше.

— Делай как тебе говорят! — закричал Келли, давая выход всей ярости, накопившейся в нем за тяжелый день.

Поул покорно повернулся к роботу и нажал на кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх. Затем внутри ее что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок робота с металлическим звоном.

Келли вздрогнул, лицо его застыло в маске отчаяния.

— Боже мой! Ведь я велел тебе не трогать его левую руку! — Он подбежал к Поулу, который, побледнев, изо всех сил нажимал на кнопку.

Левая рука не двигалась.

— Я же велел не трогать левую руку! — заорал Келли. — Неужели непонятно?.. — Его голос смолк в середине предложения.

Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал работать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.

— Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я… — заговорил Келли дрожащим голосом.

— Если я сломал ее! — огрызнулся механик. — Послушай, ты, глупый кретин! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!

Келли стиснул кулаки, его глаза налились кровью.

— Сними щиток, — приказал он.

— С-с-сукин сын, — шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке. — Найди еще одного механика, который мог бы ремонтировать этот экскаватор в течение всех последних лет лучше, чем я. Найди хотя бы одного!

Келли не отвечал. Он стоял, глядя, как руки механика снимали щиток.

Как только щиток был поднят, пружина сломалась пополам и часть ее со звоном отлетела в другой угол комнаты.

Поул хотел сказать что-то, затем остановился. Он смотрел на пепельное лицо Келли как зачарованный.

Глаза Келли повернулись к механику.

— Почини ее, — сказал он хриплым голосом.

Поул с трудом проглотил слюну.

— Сгил, я…

— Почини ее!

— Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее нельзя починить.

— Ты сломал ее. Теперь почини! — Пальцы Келли стиснули руку механика, как в тисках.

Поул рванулся в сторону. — Отпусти меня!

— Что с тобой случилось, Поул? — сказал Келли неожиданно тихим голосом. — Мы должны починить пружину, Поул! Должны!

— Стил, нам нужна новая пружина.

— Так найди ее!

— А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов…

— О… боже мой, — прошептал Келли.

Его рука бессильно упала, и он нетвердыми шагами направился к скамье. Бессильно опустившись, он несколько долгих минут смотрел на высокую фигуру неподвижного Максо.

Поул также застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог оторвать своего взгляда от каменного лица Келли, полного отчаяния.

— Может быть, он не пойдет в зал смотреть, — чуть слышно прошептали губы Келли.

— Что?