Искатель. 1979. Выпуск №3

Петр оглядел судно и крикнул плотникам: «Готовься!» Те забегали, засуетились у крутого днища. Оглядел всех — готовы ли — и широкими взмахами молота стал выбивать подпорки. На спине царя буграми заходили мышцы, лицо покраснело. Мужики дружно заколотили по бревнам, подпиравшим галеру. Удивленный Никола поднялся.

— Ишь ты! Ладно бьет. Сразу видно — ране плотничал.

Галера понемногу осела на салазках и сползла на бревна,

густо смазанные ворванью. Теперь судно с боков удерживали только поперечные балки. Петр прошелся вдоль пахучего борта, придирчиво осмотрел днище и киль, постоял у кормы, прикидывая что-то линейкой.

Судно доброе, — коротко заключил он. — А вот как

окрестить его — пока не ведаю. Тебя как звать, отец? —

блеснул глазами Петр. ,

Мепя-то? Никола. А тебе чего?

Ну вот, так и назовем галеру — «Святой Николай», по

елику ты ее срубил. Согласен, чай?

Ишь ты] так тебе и дозволят! Да ты кто таковский?

44

Лучше бы дырку на шляпе-то зашил, — обиделся мужик, полагая, что его опять задирают в шутку.

Никола озорно глянул на плотников и по их лицам понял, что происходит что-то страшное. Еще не понимая, в чем дело, споткнулся на полуслове и стал внимательно разглядывать круглое с торчкастыми усиками строгое лицо. Неожиданно ахнув, он закрестился дрожащими руками и бухнулся в ноги царю.

— Ох, государь, не погуби! По скудоумию не признал!

Петр, думая, как поступить, немного помедлил, глядя на

сведенные судорогой лопатки плотника, па пшлые лапти, рваную, латаную-перелатаную сермягу. Вздохнув, легко поднял Николу за шиворот, встряхнул и поставил на ноги.

— Ин, да ладно! Коль день- сегодня красный, то и быть по-

твоему. Но впредь! — царь метнул обжигающий взгляд, —

угодишь в Тайный приказ пе за. скудоумие, а за словоблу

дие.

Мужик стоял ни жив на мертв: и пасть на колени страшился, коль сам государь поднял, и глаза мозолить дураком боялся — не приходилось вот так запросто перед его величеством стоять.

Но Петр уже не смотрел на Николу.

В воротах верфи в сопровождении корабельных мастеров, музыкантов и гребцов появился генерал-адмирал Апраксин — степенный, важный, с брюшком и серебряной бородой. Все на нем сияло: парадная форма, ордена, белейшие кружева, длинный ряд пуговиц адмиральского мундира.

Приблизясь к Апраксину, Петр, улыбаясь одними глазами, снял перед ним треугольную шляпу.

— Прошу дозволения, господин генерал-адмирал, поднять

на форстеньге готовой галеры, названной мною «Святой Ни

колай», вымпел российского флота!

— «Святой Николай»? Ну что ж... Сейчас осмотрим.

Апраксин, выдерживая серьезную мину, — в полнокровных

губах таяло веселье — прошествовал к галере мимо молодцевато отступившего в сторопу Петра. Обошел судно. Холеными пальцами любовно тронул борт, погладил. Остался доволен. Ловко сощелкнул щепочку с кружевного рукава. Повернулся к царю и просиял.

— Ну, коли готова, то можно поднять со господом!

Генерал-адмирал не по-стариковски молодо шагнул к ца- .

рю, желая сказать что-то радостное и подобающее случаю, но словно споткнулся о тяжелый взгляд Петра.

— Поставщиков повесил? — проговорил Петр, немигающе

уставясь выпуклым взглядом: — Нет? Почему?.. Доски сырые,

ворвань — гниль одна! Уголь плох! Смотри, Матвеич, самого

повешу на рее!

Что-то бормоча, Апраксин открыл было рот, каменея и обмякая телом. Но Петр, зло улыбнувшись, уже взмахнул рукой. На форстеньге повой галеры плеснулся флаг с белым полем и голубым Андреевским крестом.

— Вашими руками сегодня срублена галера! — звонким

45

ясным голосом обратился Петр к мастеровым и плотникам. — Пусть же и это судно послужит во благо отечества!

Громкое «ура» перекатами загуляло над Невой.

Из-за штабеля досок выскочил Розенкранц, приказал плотникам стать к канатам. Сам подбежал к толстой, почти полуметровой толщины балке. Покосился на близко стоявшего царя.

Петр заблестел белозубой улыбкой, приблизился к галере

и снова стремительно махнул рукой. Плотники, отталкивая

бревна, рванули канаты. Датчанин, сверкнув глазами, толк

нул балку на царя. Петр, радостно увлеченный, опасности не

заметил. Оторопелый Никола, бросив канат, с шальной лег

костью подлетел к царю, сгреб его, потянул в сторону.

Огромное бревно с гулом легло на то место, где только что

стоял царь.

И тут же судно тронулось с места, медленно, а потом все

быстрее и быстрее заскользило по натертым ворванью стапе

лям. Задымило сало. Раскидывая две высокие волны, галера

шумно вошла в воду и, тотчас выровнявшись, плавно закача

лась,

Музыканты протяжно заиграли на рожках. Прыгнула носовая пушечка, пыхнув дымом. Еще одна галера вступила в строй русского гребного флота.

Петр, чуть побледневший, насупленный, поднял руку и вытер мокрый лоб. Шагнул к Николе, похлопал плотника по плечу.

— Молодец! Сегодня, похоже, мы спасли друг друга...

К царю робко приблизился Розенкранц — беспокойно замигал.

— Ваше величество, — голосом, сползающим на сладкий ше

пот, обратился датчанин. — Вопрос... Навигацкий...

Петр безразлично кивнул.

— Бондари затребовали весь дуб на квасные бочки, а я не

отпустил. Надо ли столько бочек? Если выход флота в море