Искатель. 1980. Выпуск №2

Конюх, державший голову лошади, явно нервничал. Без преувеличения я бы сказал, что у него тряслись поджилки. Словно запуганное животное, он бросал на Хамбера настороженные взгляды и старался по возможности прятаться -от него за лошадью. Это был худющий, забитого вида паренек лет шестнадцати, даже, кажется, недоразвитый.

Старший сопровождающий конюх, большеносый хмурый мужчина средних лет, не спеша поправил седло и велел конюху вести лошадь к месту представления участников. Хамбер пошел следом. Он страдал легкой хромотой, почти незаметной благодаря палке, и шел вперед по прямой линии, словно танк, перед которым все обязательно расступятся.

На трибуне для конюхов я как бы случайно встал" прямо перед старшим сопровождающим конюхом Хамбера и во время затишья перед началом заезда попросил стоявшего рядом незнакомого конюха одолжить мне денег. Как и следовало ожидать, парень с негодованием послал меня подальше, причем достаточно громко, и старший конюх Хамбера, конечно, все слышал.

117

На финишной прямой лошадь Хамбера выбилась из сил и закончила заезд предпоследней. Это никого не удивило.

После этого я расположился возле выхода из конюшни — решил дождаться конюха Супермена, но он появился только через полчаса, после окончания пятого заезда. Я сделал вид, что как раз. проходил мимо, и зашагал рядом с ним.

— Ну, приятель, тебе не позавидуешь,' лошадка-то у те

бя с норовом, — бросил я пробный шар.

Он спросил, из чьей я конюшни. Инскипа, соврал я, и он сразу успокоился и согласился, что после всей этой катавасии невредно выпить чашечку чайку.

Это что же она у тебя, каждый раз такой шухер на

водит? — спросил я, жуя бутерброд с сыром.

Нет. Обычно она с ног валится от усталости. Да се

годня вообще весь день сплошные фортеля.

Какие фортеля?

Ну, во-первых, перед заездом у всех лошадей стали

брать пробы на анализ. Перед заездом! Что за дела такие?

Что толку от анализов перед заездом? Ты когда-нибудь та

кое слышал?

Я покачал головой.

Ну вот, начался заезд, мой старина Супер идет как

всегда и вдруг ни с того ни с сего за последним барьером

как- взбрыкнет и давай метаться, словно черт за ним по

гнался. Я и раньше замечал, что у него нервишки шалят,

но тут он такое вытворял, когда мы его наконец словили!

Хозяин здорово струхнул. Супер выглядел, словно ему вко

лоли хорошую порцию, и хозяин сразу засуетился, затребо

вал проверку на допинг, а то ведь потом Стюарды скажут,

что это его рук дело, да и лицензию к чертовой матери за

берут. Ну, пара ветеринаров сразу прибежала, давай у Су

пера всякие пробы брать... а он, смех смотреть, знай свое,

так и норовит заехать им копытом... наконец изловчились,

дали ему какое-то успокоительное. Как мы его домой пове

зем, понятия не имею.

А ты с ним уже давно? — с сочувствием спросил я.

С начала сезона. Месяца четыре. Иногда он, бывает,

попетушится, но вроде бы меня полюбил, привык ко мне.

А к вам он откуда попал? — спросил я.

В прошлом году он, по-моему, был в маленькой ко

нюшне в Девоне, у частного тренера Бини. Да, точно, Вини

был его первым тренером, но ничего путного там из Супера

не сделали.

Только, наверное, нервы расшатал» бедняге, — пред

положил я.

В том-то и дело, что нет. Я и сам это сказал одному

из конюхов Бини, когда мы в августе ездили в Девон на

скачки, а он мне говорит: «Нет, братишка, ты, наверное,

все перепутал. Супермен у нас, — говорит, — всегда был

тише воды ниже травы, никаких хлопот с ним не знали. Если

уж он и расшатал нервишки, то -это, — говорит, — навер

ное, летом, когда они его уже продали, а мы еще не ку

пили».

118

А у кого же он был летом? — поинтересовался я, под

нимая чашку с оранжевым чаем.

Без понятия. Хозяин, знаю, купил его на аукционе в

Аскоте, кажется, задарма. Эх, Супер, Супер,-глупая ты ско

тина. — И он мрачно уставился в чашку с чаем.

— И что же ты думаешь, сегодня дело обошлось без допинга? Не мог же он такую кутерьму поднять без причины?

— Я думаю, что он рехнулся, вот и все. Рехнулся, пони

маешь, спятил, шарики за ролики заехали. Потому что кто

ему мог дать допинг? Я, хозяин и Чоки. Ну вот,' я не да

вал, хозяин jre давал — он не из таких, и Чоки не стал

бы — его только месяц как назначили старшим сопровож

дающим конюхом, он теперь ходит гордый как петух...

Когда заезды кончились, я прошел с километр до центра Стаффорда и послал две одинаковые телеграммы Октоберу, в Лондон и в Слоу, потому что не знал, где он находится. Текст был такой: «Срочно требуется информация Супермене важно знать хозяина после Бини Девона конец мая. Ответ адресу Ньюкасл-он-Тайн почтамт до востребования».

На следующий день во время скачек я снова постоянно крутился перед носом у старшего сопровождающего конюха Хамбера с выражением загнанности и затравленности на ли-це* К вечеру уехал в Ньюкасл. А с утра сразу же сел на мотоцикл и поехал на почту — не пришел ли ответ от Ок-тобера?

Почтовый клерк протянул мне письмо. Я раскрыл его. Без всякого приветствия, без подписи шел машинописный текст.