Искатель. 1980. Выпуск №2

Потом я увидел его у костра. Там собралось человек семь. Я" подошел к ним. Ольмин рассказывал о реакторе. Очередь дошла до меня. Я задумался и вдруг отчетливо вспомнил случай в тайге... Это было через год после первой поездки с Янковым. Пусть послушают, решил я, расскажу-ка им о ночных огнях...

НОЧНЫЕ ОГНИ

...Помнится, в тот вечер л задремал в палатке. Потом что-то разбудило меня, какой-то слабый голос подсознания.. Я открыл глаза и увидел минуту спустя большой желтый огонь над тай-

18

гой. Он показался мне похожим на шаровую молнию, какой я представлял ее по описаниям.

Не так уж трудно оценить расстояние даже в горах. После двух-трех попыток мне это удалось — ответ был поразительным. До светящегося объекта было несколько километров. Значит... я прикинул его диаметр: около трехсот миров. Он приблизился и стал похож на луну, только сиял ярче. И оттенок свечения был другой. Я понял, что это не отраженный свет, не иллюзия и не мираж.

Можно было подумать, что внутри шара струится белесый дым — и оттого он светится. Какие-то едва различимые струи переливались внутри его, какие-то шестеренки и колеса будто бы вращались там, а он рос на глазах...

Меня не испугало его приближение. Только когда вокруг стало светло, как на заре, и от деревьев упали на склон, где стояли две наши палатки, длинные резкие тени, я подумал, что, возможно, не проснулся еще окончательно.

Я крикнул. Янков вышел из палатки и уставился на меня. Повернул голову, спросил:

— Что это?

И тут шар снизился так, что, казалось, сейчас коснется деревьев (они загорелись в его лучах). Но этого не произошло. Он чуть подпрыгнул вверх и стал разворачиваться. Он менял форму и все больше становился похож на старинную аэрогондолу, наполненную легким газом, — на дирижабль. На бортах этой чрезвычайно легкой на вид сигары вдруг вспыхнули два луча — зеленый и красный. Они быстро промчались по еловой чаще ниже нас, миновали палатки и разбежались в разные стороны. Красный луч поднялся, упал на группу высоких пихт, и вершины их охватил густой темно-красный огонь. Я думал, что они и в самом деле обуглились, но луч скользнул дальше, по склону побежало темно-красное пятно, а пихты над нами снова засияли в бело-желтом свете, заливавшем окрестность.

— Смотри, смотри! —воскликнул Янков.

К двум лучам прибавился третий, ультрамариновый. Он стремительно обшарил склон, сделал полный оборот и снова вер- * нулся к нам. Но и этот ультрамариновый луч миновал наши палатки. Костер наш давно подернулся пеплом и казался грудой остывших углей — так ярко сияла сигара.

— Вот чего нам недоставало, — сказал я и осекся, потому что

она вдруг стала опускаться, садиться в долину у подножия на

шей сопки...

Светящаяся сигара была огромной, осторожной, как рыба в мелкой заводи. Нам показалось, что убавилось яркости, а лучи стали гаснуть, но как-то странно: они вдруг оборвались в пространстве, укоротились и не доставали теперь до пихт. Только наш склон с палатками был бы им подвластен.

Сигара снизилась еще — верхушки деревьев прикрыли ее нижнюю часть. Раздался легкий рокочущий звук. Был слышен треск сломанной ветки. Стало тихо. Лучи пропали, но сияние осталось. Снова изменились его оттенки. Теперь это напоминало холодный люминесцентный экран.

— Включили другой свет, — сказал Янков.

Возникло необычное ощущение, будто вокруг запахло метал-

19

лом, космосом, будто лес и долина были только декорацией. «Включили другой свет». Что-то в этом роде.

Спрячься, — сказал Янков, — встань за дерево!

Я отошел от палатки и притаился.

Мы похожи на...—Я не договорил.

Ни звука! — резк© оборвал Янков.

От светящейся сигары отделился тусклый серый предмет. С минуту он висел над ней, покачиваясь. Между этим предметом и сигарой проскочил едва заметный голубоватый луч, и тогда он тоже стал светиться. На наших глазах он увеличивался в размерах и, -как мне показалось, вращался, одновременно покачиваясь. Вот он поднялся вверх — плавно, бесшумно, быстро. В трехстах метрах над нашими головами он повис, постоял там, как комета среди звезд, и понесся на юго-восток.

К морю полетел, — сказал я, — догоним?

Как это ты собираешься догнать? Любопытно...

Да очень просто, сядем в эль и догоним.

Поздно. Он уйдет от нас.

Там никого нет. Ручаюсь, что это автомат.

Ты ясновидец...

Останься здесь, — сказал я. — Пойлу посмотрю.

Осторожнее! — крикнул он вдогонку.

Я замер. Встало зарево, метнулись разноцветные лучи, и из-за деревьев взлетело светлое облако. Оно парило над долиной. Окрест стелился будто бы цветной туман. Но вот облако поднялось еще немного над вершинами кедров и приняло свою первоначальную форму. Это была та же сигара, и гак же посылала она свои лучи. Только .теперь лучи нащупали нас. Они слепили. Я не удержался и прикрыл глаза ладонью. Но это не помогло, таким ярким был свет; и я невольно закрыл глаза. А 1<огда открыл их, было темно. Сигара исчезла...

...Я замолчал. Ольмин думал о чем-то своем. Кто-то спросил:

— Вы в первый рат увидели такое?..

— Пожалуй, — ответил я. Мне не хотелось сейчас рассказы