Искатель, 2018 №7

Начальник сыска надеялся, что вскрытие добавит свою лепту в расследование: как нанесена смертельная рана? Торопливой рукой или расчетливо поставленным ударом? Был ли пьян на минуту убийства неизвестный? Да, еще трость, очень приметная. Надо заняться и этой стороной медали. Если изготовлена недавно, то есть шанс, ведь кто-то же заказал ее? На таких изделиях мастера, не только за границей, но и свои, предпочитают оставлять знак, клеймо, показывая тем самым мастерство перед сотоварищами по ремеслу.

Пробуждение было внезапным, словно кто-то изнутри заставил открыть глаза. Сумрачный свет проникал в комнату сквозь неплотно закрытые шторы и морозные узоры на стекле. Проснувшийся человек заложил руки за голову и устремил взгляд в потолок, который белой простыней навис над комнатой.

Его кинуло в холодный пот при мысли о ночном убийстве. Что все-таки произошло? И этот пышноусый незнакомец. Кто он? Откуда взялся? Может быть, случайность? Тогда почему незнакомец не обшарил карманы, а сразу же сбежал? Страх? Но зачем убивать?

Человек потянулся за стаканом воды, который всегда ставил на ночь, выпил маленький глоток.

Зачем мне его бумажник? Зачем залез в карман? Покосился на толстый черный бумажник, лежащий около стакана. Стало как-то не по себе, вроде бы ты ни при чем, а чувствуешь вину за поступок другого человека.

Слово «поступок» обожгло. Лежащий укусил указательный палец, чтобы невзначай не закричать от страха. Как же можно назвать поступком лишение жизни даже такого гадкого человека, как Левовский? — снова пронеслось в голове у лежащего. Как быть? Поехать к Марье Николаевне? Что ей сказать? Беспечно вести себя после происшедшего нет мочи. Да и куда деть бумажник? Он покосился на траурный предмет. Казалось, он сам притягивает взгляд. Но было боязно, взять его в руки, словно сможет оставить на ладонях несмываемые кровавые следы.

Сел и руками потер виски от неожиданно пришедшей мысли. Такой счастливый поворот фортуны в судьбе молодого человека сам по себе не мог упрочить положения для завоевания сердца Марии Николаевны. Ведь для получения руки девушки нужны средства, а их-то и не было, и не предвиделось. Хозяйство пращуров разорено стараниями отеческих забот. А действительный статский советник Николай Васильевич Залесский, директор Департамента железных дорог и чиновник по особым поручениям при начальнике Главного морского штаба, папенька Машеньки, никогда не отдаст руку одной из дочерей начинающему юристу без состояния.

Он не утерпел и вскочил с постели. Хотелось до боли в сердце повидать прелестную девушку, за одну улыбку которой и щебетание готов отдать жизнь.

Нанести визит? Слишком рано. Молодой человек заварил себе чаю. Отхлебывая горячий напиток, не заметил, как налил третью чашку, поглядывая на последнее оставшееся у него богатство — брегет.

Стрелки едва двигались, показывая нетерпеливому человеку медлительность.

Молодой человек долго ходил по комнате, то и дело задевая мебельные углы. Наконец решился и по чистой, надраенной до блеска лестнице спустился на улицу. Поднял голову и долго смотрел на низкие серые тучи, застывшие в неподвижном молчании над городом. Прохожие обходили его стороной, боясь потревожить или нечаянно задеть.

Дворники давно убрали снег с тротуаров. По обнажившемуся деревянному настилу с неприятным скрипом проезжали сани.

Наконец молодой человек очнулся от минутного забытья, поднял потертый бобровый воротник старенького мехового пальто и направился на Литейный проспект пешим ходом. Там, в доме Романа Риттера, папенькой Машеньки была арендована квартира в шесть комнате маленьким балконом.

На извозчика денег не нашлось. Пока шел, шилом жалила мысль: что же рассказать девушке? Порочить ушедшего в небытие Сергея Ивановича не хотелось, но и сказать неправду он не посмеет.

«Зачем иду?» — в сотый раз спрашивал молодой человек и не находил разумного ответа. Ноги продолжали нести к заветной цели.

Вот долгожданный дом.

Он на миг задумался перед дверью квартиры, повернул рукоятку звонка, и где-то в глубине звякнул колокольчик, потом еще раз и еще.

За открытой дверью появилась Лиза, недавно нанятая на работу.

— Проходите! Марья Николаевна в гостиной собираются чай кушать. — Лиза знала, что молодого человека принимали в семье, как сына старинного друга Николая Васильевича. — Разрешите?

Молодой человек протянул снятое пальто.

— Я доложу о вас, Марье Николаевне.

Через минуту Лиза воротилась.

— Прошу, — открыла она дверь в гостиную.

Молодой человек сделал несколько шагов, застыл на пороге. Машенька была обворожительна, кругленькое личико с ямочками на алеющих щеках, волосы, собранные на голове в причудливую высокую прическу, несколько светлых локонов завитками спускались по вискам. Она улыбалась, обнажая белоснежную полоску зубов.

— Я не ожидала, что ты составишь мне компанию, — прожурчал лесным ручьем голос.

Он молчал, позабыв поприветствовать.

— Что стряслось? — Вмиг лицо девушки преобразилось, застыло — то ли от внезапного удивления, то ли от предчувствия беды.